Wat is het engste aan "Frankenstein, " "The Mummy" en "Dracula"? Het afschuwelijke monster? De oude vloek? De scherpe hoektanden?

Of het feit dat deze klassieke horrorfilms allemaal geworteld waren in echte wetenschappelijke experimenten en ontdekkingen?

Dat is het uitgangspunt van een nieuwe tentoonstelling in het Natural History Museum in Los Angeles, met filmrekwisieten uit Hollywood's gouden eeuw van horror naast wetenschappelijke artefacten die hen inspireerden.

De "Natural History of Horror" - opening donderdag, als Halloween opdoemt - toont de stoffen omhulsels die werden gebruikt om Boris Karloff te mummificeren in de klassieke film uit 1932, naast echte oude Egyptische lijkbanden uit de archeologische collectie van het museum.

Bezoekers kunnen aan een hendel trekken om Luigi Galvani's 18e-eeuwse elektrische experiment met trillende kikkerbilletjes na te bootsen - dat de inspiratie vormde voor "Frankenstein" van Mary Shelley - terwijl ze de metalen boeien onderzoeken die werden gebruikt om The Monster in 1931 op het scherm vast te binden.

"Het vroege elektrische werk dat werd gedaan om te zien of je dieren nieuwe energie kunt geven en ze tot leven kunt brengen, was het begin van 'Frankenstein', " zei museumdirecteur Lori Bettison-Varga, die kikkerspecimens uit de herpetologiecollectie van het instituut naar de nieuwe tentoonstelling verplaatste.

"Deze films zijn in wezen geïnspireerd door de natuurlijke en fysieke wereld, en de verbeeldingskracht die mensen hadden om verhalen te creëren op basis van echte dingen, " voegde ze eraan toe.

De tentoonstelling legt uit hoe 19e-eeuwse ziekten zoals cholera de Dracula inspireerden uit de vampierroman van Bram Stoker die we nu kennen.

Het bevat ook een siliconen kopie van het monsterpak dat in 1954 werd gedragen in 'Creature from the Black Lagoon'.

Volgens curatoren het monster werd geïnspireerd door de ontdekking van een levende coelacanth - een oude vis waarvan ooit werd gedacht dat hij uitgestorven was, waarvan wetenschappers toen dachten dat het de gemeenschappelijke voorouder was van alle landdieren.

"We hebben een echte te zien in een tank in de gang op deze verdieping, ' zei Bettison-Varga.

Gemaakt als het Museum van de Geschiedenis, Wetenschap en kunst in 1913, de vroege collectie filmrekwisieten van de instelling werd in de jaren dertig gestimuleerd door een grote donatie van Universal Pictures, waaronder een hooivork van 'Bride of Frankenstein'.

"Omdat we zo vroeg begonnen, en voordat het werd beschouwd als een echte industrie die het waard was om te verzamelen, wij waren de eersten die door de deur gingen, ", aldus curator Beth Werling.

Hoewel de verbazingwekkende vooruitgang van de wetenschap sinds de jaren dertig ervoor zorgt dat de ontdekkingen die deze horrorfilms inspireerden, tegenwoordig vreemd of achterhaald lijken, dezelfde canon van legendarische personages blijft resoneren met het moderne publiek.

"Wat ik echt geweldig vind aan de monsters, is dat ze steeds opnieuw worden geïnterpreteerd, " zei NBCUniversal-archivaris Jeff Pirtle.

"Universal heeft zoveel vervolgen op Frankenstein. De zoon van Frankenstein. Abbott en Costello Ontmoet Frankenstein! Elke keer dat ze opnieuw worden bedacht, zie je nog steeds dit gemeenschappelijke thema."

© 2019 AFP