Madagascar's grotere bamboemaki's ter grootte van een kat worden beschouwd als een van de meest bedreigde soorten primaten op aarde. Ze eten bijna uitsluitend een enkele bamboesoort, inclusief de houtachtige stam, bekend als culm. Maar ze geven de voorkeur aan de meer voedzame en zachte bamboescheuten en gebruiken hun speciale tanden om alleen op halm te knagen als dat nodig is, tijdens het droge seizoen.

Nutsvoorzieningen, melden in Huidige biologie op 26 oktober, onderzoekers leveren bewijs dat suggereert dat naarmate het klimaat op aarde verandert, bamboemaki's zullen geleidelijk aan gedwongen worden om voor langere tijd halm te eten. uiteindelijk, ze suggereren dat, gebaseerd op een analyse van anatomische, gedragsmatig, paleontologisch, en klimaatgegevens, de lemuren konden langzaam verhongeren.

"Voor specialisten op het gebied van extreme voeding, zoals de grote bamboemaki, klimaatverandering kan een sluipmoordenaar zijn, " zegt Patricia Wright van de Stony Brook University, een van de auteurs. "Als de maki's net iets langer afhankelijk zijn van een suboptimaal deel van hun voedsel, kan dit voldoende zijn om de balans van bestaan ​​​​naar uitsterven te doen omslaan."

Wright en haar collega's uit Finland en Australië toonden eerst aan dat de grotere bamboemaki's zijn uitgerust met zeer complexe en gespecialiseerde tanden, net als reuzenpanda's - het enige andere zoogdier dat in staat is zich te voeden met halm. Door deze tanden kunnen ze delen van het jaar consumeren en overleven op houtige halmen.

Om meer te weten te komen over de eetgewoonten van de grotere bamboemaki's, de onderzoekers brachten uren door in hun natuurlijke habitat in het Ranomafana National Park in Madagaskar gedurende een periode van 18 maanden. Ze verzamelden er meer dan 2, 000 voedingswaarnemingen in totaal. Uit die gegevens bleek dat de lemuren 95 procent van hun voedertijd besteden aan het eten van een enkele soort houtachtige bamboe. Maar ze eten de halm alleen van augustus tot november, wanneer droge omstandigheden zachte scheuten niet beschikbaar maken.

Een analyse van de huidige verspreiding van de grotere bamboemaki op het eiland Madagaskar in vergelijking met de verspreiding in het verleden, zoals afgeleid uit fossielen, suggereert dat de lemuren vroeger over een groter bereik leefden. De bamboemaki's blijven alleen in delen van het eiland waar het droge seizoen relatief kort is. Met andere woorden, het lijkt erop dat een kort droog seizoen in het verleden cruciaal is geweest voor het voortbestaan ​​van grotere bamboemaki's.

Maar de onderzoekers hebben slecht nieuws:klimaatmodellen suggereren dat de gebieden waar de lemuren momenteel worden gevonden, in de toekomst waarschijnlijk langere en langere droge seizoenen zullen ervaren. Omdat de lemuren voor langere tijd alleen halm te eten hebben, het zou hun voortbestaan ​​in gevaar kunnen brengen.

De bevindingen kunnen implicaties hebben voor het begrijpen van het lot van bamboe-voedende reuzenpanda's, te, zeggen de onderzoekers. Reuzenpanda's worden bedreigd door ontbossing en veranderingen in de verspreiding van bamboe. Maar de nieuwe gegevens suggereren dat een veranderend klimaat ook op een subtielere manier bamboevoeders in gevaar kan brengen, door de seizoensgebonden beschikbaarheid van favoriete en meer voedzame bamboedelen te beïnvloeden. Andere dieren met zeer gespecialiseerde diëten kunnen even kwetsbaar zijn.

"Door specialisten zoals de grote bamboemaki te bestuderen, we kunnen de verschillende manieren identificeren waarop klimaatverandering kan leiden tot uitsterven, ", zegt auteur Jukka Jernvall van de Universiteit van Helsinki. "En als we deze bedreigde soorten nu niet bestuderen, ze kunnen uitsterven voordat we alle redenen weten waarom, en we zullen minder goed in staat zijn om te beschermen wat overblijft."

De onderzoekers zeggen nu te hopen dat dit uitgebreide begrip van de grotere bamboemaki's, samen met klimaatvoorspellingen, kan worden toegepast op het bouwen van bamboegangen, met als doel geïsoleerde maki-populaties met elkaar te verbinden en hun leefgebieden uit te breiden.