Een flitslamp zendt een hoge brom uit. Een foto van de legendarische 19e-eeuwse abolitionist en journalist Frederick Douglass verdwijnt op het scherm.

We horen de "Hamilton" alumnus-acteur Daveed Diggs voordat we hem zien.

"Wat, aan mijn mensen, is het Fourth of July?" Vraagt ​​Diggs in een klagende voice-over, als een politiesirene en de openingsakkoorden van Jimi Hendrix' vertolking van "The Star Spangled Banner" klinken auditief.

In slechts twee minuten en 19 seconden, de nieuwe korte film Movement for Black Lives biedt een hoogtepunt van 400 jaar Afro-Amerikaanse onderdrukking.

De nevenschikkingen zijn schokkend in de video met het thema Independence Day. Een historisch beeld van een zwarte peuter die katoenen slams plukt in een moderne foto van een gemaskerde zwarte jongen die uit protest marcheert. Beelden van vuurwerk bij het Lincoln Memorial volgen op beelden van flitsgranaten die naar demonstranten worden gegooid. Vorstelijke opnamen van zwarte soldaten in formatie lossen op in een troosteloos beeld van een dakloze zwarte veteraan.

Er zijn beelden van orkaan Katrina. Amy Cooper in Central Park-beelden. Foto's van slaven aan het werk. De overblijfselen van Emmett Till. Politie in oproeruitrusting. En zoveel meer.

Wat misschien wel het meest opmerkelijke is aan deze korte film, echter, is niet de enorme hoeveelheid bronmateriaal waarmee de producenten moesten werken. Het is dat deze film is geworteld in een concept dat ik 'zwarte getuigen' noem.

Deze patriottische vorm van kijken, die mensenrechten onrechtvaardigheden tegen zwarte mensen documenteert, dateert uit de tijd van Frederick Douglass - en het is misschien wel de bekroning van de Movement for Black Lives.

Wat is zwart aan het zien?

In mijn boek, "Getuigenis terwijl Black:Afro-Amerikanen, Smartphones en het nieuwe protest #Journalism, "Ik definieerde zwartgetuigenis als een opstandige, onderzoekende blik die drie kwaliteiten heeft.

Eerst, Zwart getuige blikt terug naar autoriteiten in tijden van crisis of protest, elk beschikbaar medium gebruiken om geweld tegen zwarte mensen op te sporen. In de dagen van Frederick Douglass, het medium was het slavenverhaal of de zwarte krant.

[ Expertise in je inbox. Meld u aan voor de nieuwsbrief van The Conversation en ontvang deskundige kijk op het nieuws van vandaag, elke dag. ]

Tijdens de burgerrechtenbeweging Zwarte activisten wilden op de 15 minuten durende avondnieuwsuitzendingen op televisie verschijnen om sit-ins of marsen te benadrukken. Nutsvoorzieningen, vrijheidsstrijders hebben smartphones om dodelijke politie-ontmoetingen of die-in-demonstraties vast te leggen.

Met deze tools voor het maken van media, Zwart getuigen bereikt zijn tweede kenmerk. Het smeedt een historisch verhaal dat nieuwe gruweldaden tegen Afro-Amerikanen met elkaar verbindt, zoals politiegeweld, met de oorspronkelijke lichamelijke zonden tegen zwarte mensen:slavernij en lynchen.

Veel Amerikanen kunnen nu de moorden op Emmett Till en Trayvon Martin met elkaar in verband brengen, bijvoorbeeld, ook al stierven de jongens meer dan 50 jaar na elkaar, aangezien zwarte getuigen over hun dood praten als onderdeel van een voortdurende racistische saga, in plaats van slechts een geïsoleerd incident.

Deze geest draagt ​​ook de 4 juli Movement for Black Lives-video, terwijl het heen en weer springt door de tijd om Frederick Douglass' 5 juli opnieuw te bedenken, 1852 toespraak, "De betekenis van de vierde juli voor de neger, " door de poëtische stem van Daveed Diggs.

De derde kwaliteit van moderne zwarte getuigenissen is dat al deze historische verhalen - en de virale berichten waarvoor de Movement for Black Lives zo bekend is - vertrouwen op Twitter als het belangrijkste distributieplatform. Het sociale netwerk is als een ad-hoc zwarte nieuwsdraaddienst die de poortwachtende rol van de nieuwsmedia omzeilt.

Op het hoogtepunt van de protesten van George Floyd, bijvoorbeeld, mensen hebben de hashtag #BlackLivesMatter ongeveer 47,8 miljoen keer getweet op Twitter van 26 mei tot 7 juni, wat staat voor gebruik op recordniveau sinds het Pew Research Center de hashtag in 2013 begon te volgen.

Deze gegevens weerspiegelen recente peilingen die aangeven dat 15 miljoen tot 26 miljoen mensen hebben gedemonstreerd in meer dan 550 Amerikaanse steden sinds de dood van George Floyd, waardoor Black Lives Matter de grootste sociale beweging in de Amerikaanse geschiedenis wordt.

Zwart getuigenis als de verantwoordelijkheid van patriotten

In mijn boek beargumenteer ik dat we leven in een tijdperk van verscherpt zwartgetuigenis, zoals we nog nooit eerder hebben gezien, dankzij de perfecte storm van smartphones, sociale media en de veranderende houding van Amerika ten opzichte van raciale rechtvaardigheid.

Tijdens het leven van Frederick Douglass, bijvoorbeeld, Zwarte slaven konden elkaar niet aankijken terwijl ze werden geslagen of anderszins gestraft, opdat zij niet zelf de toorn van de meester op de hals halen.

evenzo, in de dagen van lynchen, er waren geen zwarte mensen aan de rand van de moorddadige maffiafoto's.

Maar nu, Voor de eerste keer, Afro-Amerikanen kunnen hun smartphones gebruiken om daar te zijn, fysiek, in een moment van gedeeld trauma. Hoewel het ondraaglijk pijnlijk is om "record" te raken tijdens een gewelddadige politie-ontmoeting, de zwarte getuige zegt tegen het slachtoffer:"Ik zal je niet alleen laten in je laatste momenten. Ik zal je familie vertellen wat er is gebeurd. Ik zal de politie ter verantwoording roepen. Ik zal je naam zeggen."

Onafhankelijkheidsdag 2020 was het perfecte moment om opnieuw te evalueren wat alle zwarte getuigen van de afgelopen eeuwen Amerika hebben proberen te vertellen. Van slavenverhalen tot smartphones, ze hebben de wrede hypocrisie benadrukt die bestaat wanneer het land de vrijheid viert voor sommigen in de VS, en slavernij voor anderen.

De video van Movement for Black Lives is een ware oefening in zwartgetuigenis. Het blikt terug op de nationale feestdag van 4 juli. Het is viraal gegaan op Twitter en YouTube. En het verbindt het huidige moment van onze natie met de toespraak van Frederick Douglass uit 1852. Hij bezorgde het aan de Ladies' Anti-Slavery Society in Rochester, New York, te midden van een recordbrekende, hittegolf over de gehele staat.

Terwijl Douglass die dag de zaal rondkeek naar zijn publiek, Ik stel me graag voor dat hij het zweet van zijn voorhoofd depte voordat hij vermaande:"Wat, aan de Amerikaanse slaaf, is jouw 4 juli? ... Deze vierde juli is van jou, niet van mij. Je mag blij zijn, Ik moet rouwen."

Tegen de tijd dat Douglass zijn vurige rede beëindigde, hij gebruikte het woord "getuige" zelf, hij beloofde tijdens zijn leven nooit het werk van de afschaffing van de slavernij te verlaten. Hij voegde eraan toe:"Sta me toe te zeggen, tot slot, ondanks het donkere beeld dat ik deze dag heb gepresenteerd, van de staat van de natie, Ik wanhoop niet aan dit land."

Zwart getuige, daarom, is geen veroordeling van iemands patriottisme; het is er een oefening van. Wanneer Afro-Amerikanen op 'record' drukken om politiegeweld te filmen, ze pleiten voor verantwoordelijkheid. Ze staan ​​in de bres voor de doden, die niet meer kan praten. En zij zijn, misschien wel het belangrijkste, een natie uitdagen om niet weg te kijken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.