Als sommige insecten de wereld konden redden, anderen doen hun best om het leven op aarde ernstig te compliceren. Onder hen gaat de prijs misschien naar de bedwants, die na decennia van afwezigheid is teruggekeerd naar onze huizen, hotels en openbare voorzieningen om ons ernstig te storen.

Deze onverschrokken kleine insecten zijn niet kieskeurig over waar ze zich vestigen - luxe suites en ziekenhuizen, volkshuisvesting en rijke buurten zijn voor hen allemaal even aantrekkelijk. Aangezien bedwantsen graag rondhangen waar mensen in de grootste aantallen samenkomen, echter, ze verkiezen de stad boven het land.

Dus waarom zijn bedwantsen teruggekeerd, waarom zijn ze zo succesvol en welke oplossingen zijn er om ons te helpen er vanaf te komen? En voorbij onze angsten en fobieën, wat is de ware impact van deze kleine demonen?

Wat willen ze?

De bedwants, Cimex lectularius, is een klein insect, over het algemeen 6 mm lang (ongeveer een kwart inch). Het voedt zich uitsluitend met menselijk bloed en heeft geweldige sensorische vermogens waarmee het zijn prooi zelfs in volledige duisternis kan detecteren. De biologie van het insect weerspiegelt zijn rol als externe parasiet:hoge vruchtbaarheid (een enkel vrouwtje kan tot 500 eieren leggen), het vermogen om ontbering te weerstaan ​​(het kan drie maanden of langer zonder eten) en hoge mobiliteit. Terwijl de bedwants lang geleden zijn vleugels verloor, het is perfect aangepast om te worden vervoerd door zijn gastheren en hun bezittingen - het kan meeliften op kleding, meubilair, bagage en meer.

Een andere eigenaardigheid die het succes van de bedwants kan verklaren, is de merkwaardige manier van voortplanting - mannetjes injecteren hun sperma rechtstreeks in de buik van vrouwtjes met behulp van een spuitachtig orgaan, een proces dat traumatische inseminatie wordt genoemd. Om andere van zijn soort te lokaliseren, en zo hergroeperen, bedwantsen hebben een effectieve chemische ecologie, inclusief een geur die mensen kunnen ruiken.

Bloedmaaltijden zijn nodig voor de volwassenen om eieren te leggen en voor de larven om hun ontwikkeling te voltooien. De beet van het insect en zijn speeksel veroorzaken jeuk en allergieën, evenals sociale fobieën en zelfs buitensporige angsten. Maar wees gerust:zelfs in de meest besmette omgeving, het kleine formaat van de bedwantsen betekent dat ze slechts een kleine hoeveelheid bloed opzuigen - er is geen risico op bloedarmoede, zelfs als ons ongemak blijft.

Vanwege zijn eeuwenoude omgang met mensen, bedwantsen zijn een van de meest verspreide insecten ter wereld. Ze kunnen op poolbreedten leven, Grote hoogtes, woestijnen en... overal elders. In de tropen, een tweede soort woekert, Cimex hemipterus , nu ook aanwezig in Europa (in Zuid-Frankrijk). Het heeft dezelfde manier van leven en dezelfde honger naar menselijk bloed.

Lekker warm, in de grot…

Maar waarom "houdt" deze verdomde bug zoveel van ons? Onderdeel van de familie Cimicidae, dit strikt hematofage - wat "bloed eten" betekent - insect kan alleen overleven dankzij warmbloedige gastheren. Sommige zijn gespecialiseerd in vleermuizen, anderen op vogels. Twee zijn vooral dol op mensen, C. lectularius en C. hemipterus. Alle bedwantsen zijn uitgerust met mondstukken die zijn getransformeerd om door het integumentaire systeem van de gastheer te bijten - de huid, bont of veren die het beschermen. Alle soorten van deze familie (er zijn er ongeveer honderd in de wereld) leven ten koste van hun gastheren, en voeden zich ermee in hun nesten of speciale habitats zoals grotten.

Dit is waar klimaatverandering om de hoek komt kijken. Niet vandaag, maar tienduizenden jaren geleden. De eerste moderne menselijke populaties hadden te maken met verschillende ijstijden – de vorige in Europa duurde van de periode -115, 000 tot -10, 000. Gezien het koude klimaat in voorheen gematigde streken, mensen beschutten zich waar mogelijk in grotten. Helaas, Cimicidae en andere parasieten leefden daar al, profiteren van de aanwezigheid van vogels, vleermuizen en andere warmbloedige zoogdieren.

Er wordt gedacht dat bedwantsen in deze tijd hun voorliefde voor mensen en hun bloed ontwikkelden. Ze liften toen met ons mee op onze migraties tijdens warmer weer, en een echte domesticatie – bekend als commensalisme, om precies te zijn - werd vastgesteld. Hoewel nog theoretisch, deze hypothese wordt ondersteund door genetische analyse van twee geslachten bedwantsen:de ene voedt zich met vleermuizen, de andere van de mens. Er is ook archeologisch bewijs van de aanwezigheid van Cimicidae in vroege menselijke nederzettingen. En verder terugkijkend, de eerste bekende Cimicidae, gevonden in Birmese barnsteen van ongeveer 99 miljoen jaar geleden, vleugels had.

Deze relatief lange geschiedenis is misschien nog maar het begin, omdat het erop lijkt dat er nog geen aanpassing van menselijke pathogenen heeft plaatsgevonden om te profiteren van deze "nieuwe" vector. Hoewel de beten van bedwantsen onaangenaam zijn, ze zijn niet bijzonder gevaarlijk. Dit is een cruciaal probleem:als de virusbacteriën die mensen infecteren zouden kunnen worden overgedragen via bedwantsbeten, wat brengt de toekomst voor ons?

Waarom zijn ze teruggekeerd?

Terwijl bedwantsen de mensheid volgden en millennia van ons bloed leefden, vanaf de jaren vijftig kregen we de overhand door verbeterde leefomstandigheden en het gebruik van synthetische insecticiden. De bedwantsen wachtten gewoon hun tijd af, en konden een comeback maken dankzij een fenomeen dat bekend staat als resistentie tegen pesticiden. Dit heeft hen in staat gesteld hun bevolking geleidelijk weer op te bouwen en gebieden te heroveren waaruit ze waren verbannen. Alle nieuwe pesticiden zouden onvermijdelijk het slachtoffer worden van hetzelfde proces.

Ons toegenomen vermogen om te reizen heeft ook een rol gespeeld bij de terugkeer van de bedwantsen, evenals het psychologische en sociale stigma dat gepaard gaat met plagen. Bijvoorbeeld, als bedwantsen het luxe hotel van uw stad binnenkomen, zullen de eigenaren waarschijnlijk een grote rode ongediertebestrijdingsbus voor de deur willen hebben? Niet bijzonder.

Ze opsnuiven

Als het gaat om het bestrijden van bedwantsen, opsporing is de eerste stap. Aangezien deze insecten miljoenen jaren ervaring hebben met het verbergen van hun geërgerde gastheren, speciaal getrainde honden kunnen soms worden gebruikt.

Als bedwantsen één zwakte hebben, het is dat ze intolerant zijn voor extreem hoge of lage temperaturen. Wassen van kleding en beddengoed op de hoogst mogelijke stand, gevolgd door minimaal 30 minuten drogen op hoog vuur, zou voldoende moeten zijn. U kunt ook kleding of andere voorwerpen waarvan u vermoedt dat ze besmet zijn, invriezen. Er zijn ook traditionele methoden:bijv. de kleverige bladeren van sommige planten kunnen worden gebruikt om ze te vangen, en het is bekend dat poederachtige stoffen ze afstoten. Een bed met zijn vier poten in lage schalen gevuld met meel of diatomeeënaarde wordt zo beschermd. Maar onthoud dat bedwantsen ook van het plafond kunnen vallen...

Een combinatie van vroege opsporing, zorgvuldige hygiëne en continue controle achteraf (om te voorkomen dat eventuele resterende bedwantsen zich voeden, en dus ervoor zorgen dat ze uiteindelijk van de honger omkomen) is essentieel. Maar onthoud dat de bedwants sluw is:bij afwezigheid van voedsel of bij lage temperaturen, volwassenen kunnen in een rusttoestand komen, diapauze genaamd, waardoor ze kunnen wachten op een betere toekomst.

Terwijl bedwantsen zelf worden belaagd door spinnen en duizendpoten, elke vorm van biologische bestrijding zou moeilijk te implementeren zijn. Inderdaad, ondanks de bewezen effectiviteit van dergelijke roofdieren, het lijkt contra-intuïtief om zelfs vrij te geven meer insecten in huis om bedwantsen te bestrijden.

De plaats van de misdaad

Dus hoewel bedwantsen niet echt leuke metgezellen zijn, er zijn manieren om terug te vechten, en voorlopig verspreiden ze in ieder geval geen ernstige ziekten. Maar deze situatie kan veranderen en het is de moeite waard om te overwegen hoe we deze ongewenste gasten onder controle houden. Maar er is één aspect - zij het een enigszins gruwelijke - waar bedwantsen nuttig kunnen blijven:omdat menselijk DNA tot 90 dagen na een bloedmaaltijd kan blijven bestaan, politierechercheurs zouden ze mogelijk kunnen gebruiken in strafrechtelijke onderzoeken. De bedwants zou zo kunnen helpen bij het oprichten van een nieuwe tak van politiewetenschap, "forensische hematofagie."

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.