Neerslagvariaties in de tropen beïnvloeden mogelijk niet alleen 40% van de wereldbevolking en de stabiliteit van het wereldwijde ecosysteem, maar ook de mondiale hydrologische cyclus en energiebalans.

Beginnend in de 20e eeuw, een afname van de noordelijke tropische regenval is waargenomen, met onderzoekers die niet zeker weten of de achteruitgang het gevolg is van natuurlijke of antropogene oorzaken.

Nieuw regenonderzoek heeft enig licht op deze vraag geworpen, maar liet het definitieve antwoord in de lucht hangen.

Onlangs, een internationaal team onder leiding van prof. Tan Liangcheng van het Institute of Earth Environment (IEE) van de Chinese Academie van Wetenschappen ontwikkelde een 2700-jarig neerslagrecord van de noordelijke centrale Indo-Pacific-regio. De bevindingen van het team worden gepubliceerd in PNAS .

De onderzoekers kregen officiële toestemming om stalagmieten te verzamelen in de Klang-grot in het zuiden van Thailand. Ze gebruikten zuurstofregistraties en radiometrische U-Th-dateringstechnieken met een nauwkeurigheid van op zijn best een half jaar op drie stalagmieten om de regionale neerslaggeschiedenis van de afgelopen 2700 jaar te onthullen. Resultaten tonen aan dat de regionale regenval op millenniumschaal afneemt, vergelijkbaar met andere records uit de noordelijke tropen en tegenovergesteld aan zuidelijke tropische records.

Dit tropische interhemisferische neerslagpatroon werd hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door veranderingen in de zomerinstraling op elk respectievelijk halfrond. Opmerkelijke honderdjarige-decadale schaal droog (950-1150, 1200-1350, en 1910 tot heden) en natte (400-800) klimaatepisodes deden zich voor.

De extreme tienjarige natte gebeurtenis aan het einde van de 14e eeuw en het begin van de 15e eeuw viel samen met uitgebreide overstromingen en vernietiging van de waterbeheersystemen in Angkor, Cambodja, wat wijst op de hydroklimatische impact op de teloorgang van het Khmer-rijk in de 15e eeuw.

De wetenschappers ontwikkelden ook een 2000-jaar Intertropical Convergence Zone (ITCZ) shift-indexrecord, die een algemene zuidwaartse verschuiving laat zien in de afgelopen twee millennia, en zuidelijke gemiddelde posities van ITCZ ​​tijdens de vroege middeleeuwse warme periode en de huidige warme periode in de centrale Indo-Pacific.

De wetenschappers merkten op dat de droogtrend in de noordelijke tropen sinds het begin van de 20e eeuw vergelijkbaar is met die van 950-1150 na Christus, die werd toegeschreven aan een zuidwaartse ITCZ-verschuiving en verbeterde El Niño-achtige omstandigheden. Als resultaat, mogelijke antropogene regenval blijft niet te onderscheiden van natuurlijke variabiliteit in de noordelijke tropen, zei prof. Tan. Met andere woorden, er kan niet duidelijk worden gemaakt dat de recente trend van noordelijke tropische drooglegging wordt veroorzaakt door antropogene krachten.

Hoewel de oorzaak van de droogtrend van de vorige eeuw onzeker is, Prof. Tan ziet een voordeel in het begrijpen van historische neerslagtrends.

"De variabiliteit van de regenval tijdens warme perioden in het verleden kan een historische analogie zijn voor toekomstige trends onder het broeikaseffect, en helpen de precisie van klimaatmodellen te verbeteren, " zei prof. Tan.