De ijskap op Groenland - die genoeg bevroren water bevat om kuststeden over de hele wereld te overspoelen - is in de afgelopen miljoen jaar minstens één keer tot de grond gesmolten, ondanks de CO2-niveaus die veel lager zijn dan vandaag, verbijsterde wetenschappers hebben gemeld.

De verrassende ontdekking van plantenfossielen in bodemmonsters die in de jaren zestig door ingenieurs van het Amerikaanse leger onder twee kilometer ijs vandaan werden gehaald, is het bewijs dat Groenland - drie keer zo groot als Texas - bedekt was met korstmos, mos en misschien bomen in het niet zo verre verleden.

Het is ook een rode vlag voor de steeds snellere impact van klimaatverandering.

"Onze bevindingen vertellen ons dat de Groenlandse ijskap kwetsbaar is, "Paul Bierman, een geoloog aan de Universiteit van Vermont en hoofdauteur van een studie deze week in de Proceedings of the National Academy, vertelde AFP.

Tot eind jaren negentig, De ijskap van Groenland was ongeveer in evenwicht, evenveel massa winnen door sneeuwval als het in de zomer verloor door afbrokkelende gletsjers en afsmelting.

Maar in de afgelopen twee decennia het toenemende tempo van de opwarming van de aarde heeft dat evenwicht verstoord.

in 2019, Groenland heeft meer dan een half biljoen ton ijs en smeltwater afgeworpen, goed voor 40 procent van de totale zeespiegelstijging dat jaar.

Als de ijskap helemaal zou verdwijnen, het zou de oceanen wereldwijd met bijna zeven meter (22 voet) optillen.

Zelfs een stijging van twee meter zou de kustlijnen van de wereld opnieuw tekenen en het land dat tegenwoordig door honderden miljoenen mensen wordt bezet, onbewoonbaar maken.

600 kernraketten

"Dit is geen probleem van 20 generaties, "Zei Bierman. "Dit is een probleem voor de komende 50 jaar."

Het fysieke bewijs van zonovergoten landschappen op Groenland in de afgelopen miljoen jaar zou niet bestaan ​​zonder een plan uit de Koude Oorlog om honderden kernraketten te verbergen onder een ijsberg, ongeveer 120 kilometer landinwaarts vanaf de noordwestkust van het eiland.

Bij de bouw van Camp Century, dat aan de wereld wordt gepresenteerd als een poolwetenschappelijk station, hebben wetenschappers van de Amerikaanse regering een 560 voet) ijskern, inclusief een paar pluggen bevroren vuil aan het einde.

De grondmonsters kwamen terecht in een vriezer in Denemarken, waar ze in 2017 werden herontdekt en naar de Universiteit van Vermont werden gestuurd.

Bierman herinnert zich de schok toen hij besefte wat er in zat.

"Ik keek in de bak met water waarin we het sediment hadden gewassen en deed een dubbele opname, ' zei hij. 'Op het oppervlak dreef iets zwarts en kleins.'

Bierman overhandigde het ongeïdentificeerde object aan zijn collega en co-auteur Andrew Christ.

"Hij keek door de loop van de microscoop en schreeuwde. Het was een takje van onder een mijl ijs - verbazingwekkend!"

Omslagpunt

Monsters werden onderzocht door vier teams van onderzoekers in de VS en Europa, en gedateerd door variaties in atomen te meten, radioactiviteit en luminescentie.

De resultaten suggereren dat de ijskap ongeveer een miljoen jaar geleden verdween, en zeer waarschijnlijk weer ongeveer 600, 000 jaar later.

Meest verontrustend, misschien, zijn de omstandigheden waaronder de ijskap smolt.

De belangrijkste oorzaak van de opwarming van de aarde is tegenwoordig de accumulatie in de atmosfeer van CO2, die sinds het midden van de 19e eeuw is gestegen van ongeveer 285 delen per miljoen (ppm) tot ongeveer 415 ppm vandaag.

Lange tijd werd aangenomen dat er waarschijnlijk nog hogere concentraties nodig zouden zijn om de Groenlandse ijskap voorbij het "omslagpunt" van onomkeerbaar smelten te duwen.

De nieuwe bevindingen suggereren anders.

"CO2 varieerde de afgelopen miljoen jaar van nature van ongeveer 180 ppm tot 290 ppm, " nauwelijks boven de pre-industriële grens waartegen de opwarming van de aarde momenteel wordt gemeten.

Het adviespanel van de VN voor klimaatwetenschap, het IPCC, heeft voor het einde van de eeuw een zeespiegelstijging voorspeld uit alle bronnen van iets minder dan een meter.

© 2021 AFP