Gelijktijdige tekortkomingen van de federale drinkwaternormen en de wet op de noodbeheerder van Michigan versterkten en vergrootten elkaar, wat leidde tot de Flint-watercrisis, volgens een milieubeleidsdeskundige van de Universiteit van Michigan.

Flint's ervaring biedt lessen tijdens de COVID-19-pandemie, die de lokale financiële uitdagingen heeft verergerd en tegelijkertijd het belang van toegang tot schone, veilig drinkwater, zei Sara Hughes van U-M, een assistent-professor aan de School for Environment and Sustainability.

"Terwijl we worstelen om het coronavirus te bestrijden, we moeten in gedachten houden dat het bouwen van gezonde gemeenschappen begint met een hernieuwde inzet om te investeren in drinkwatersystemen van de 21e eeuw en steden te ondersteunen bij het navigeren door systemische financiële uitdagingen, Hughes zei. "Leren van de Flint-watercrisis vereist het tegengaan en het hoofd bieden van de marginaliserende effecten van onderinvestering in infrastructuur en stedelijke bezuinigingsmaatregelen."

De Flint-watercrisis was het gevolg van gelijktijdige mislukkingen van de federale Safe Drinking Water Act en de Local Financial Stability and Choice Act van Michigan, Hughes schrijft in een artikel dat op 13 juli in het tijdschrift is gepubliceerd: Perspectieven op politiek . Ook bekend als Publieke Wet 436, de wet van Michigan plaatst steden die door de staat worden geacht in financiële moeilijkheden te verkeren, onder de controle van een door de staat aangestelde noodbeheerder.

Beide beleidsmaatregelen rationaliseren complexe problemen - veilig drinkwater en gemeentelijke financiële problemen - door puur technische oplossingen te bieden, en de zwakheden van de een versterkten en vergrootten de schadelijke gevolgen van de ander voor de inwoners van Flint, volgens Hughes.

Bijna 18 maanden, van april 2014 tot oktober 2015, de stad Flint leverde onvoldoende behandeld Flint River-water aan bewoners, duizenden blootstellen aan verhoogde loodniveaus en andere verontreinigingen. Vooral arme kinderen en gezinnen werden getroffen.

Zowel op staatsniveau als op federaal niveau, de primaire reactie op de Flint-watercrisis was het versterken van de veiligheidsnormen voor drinkwater en monitoringpraktijken, zei Hughes. Maar het verstrekken van veilig drinkwater aan stadsbewoners is slechts ten dele een technisch probleem.

Er is veel minder aandacht besteed aan het financieren en ondersteunen van lokale overheden op manieren die ervoor zorgen dat ze in staat zijn infrastructuur te bouwen en te onderhouden, betrouwbare diensten verlenen, en een zinvolle dialoog en betrokkenheid met hun bewoners te onderhouden, volgens Hughes.

Als deze langdurige problemen niet worden aangepakt, zullen de inspanningen om te herstellen van de pandemie van het coronavirus bemoeilijken, vooral in zwaar getroffen plaatsen zoals Zuidoost-Michigan, die de hoogste concentratie van COVID-19-gevallen in de staat heeft.

"Indien aangesproken, deze beleidsmislukkingen zouden de onevenredige en ongelijke patronen die bij de uitbraak van het coronavirus ontstaan, afzwakken, ' zei Hughes. 'Maar zonder verandering, arme en minderheidssteden blijven kwetsbaar voor de marginaliserende effecten van deze meerdere en versterkende gerationaliseerde beleidsdomeinen."

Met een gerationaliseerd beleid bedoelt Hughes een beleid dat puur technisch van aard en politiek neutraal is. Techno-rationele benaderingen van beleid houden de belofte in van effectievere, onbevooroordeelde besluitvorming, maar ze verhullen vaak beslissingen en prioriteiten in de taal van rationaliteit en wetenschap, terwijl ze geen rekening houden met de voorkeuren van het publiek, volgens Hughes.

Gerationaliseerde beleidsbenaderingen vormden de kern van de Flint-watercrisis, waarbij zowel de federale drinkwaterwet als de wet op de staatsnoodbeheerder betrokken zijn.

Flint kwam in 2011 voor het eerst onder het beheer van noodsituaties door de wet die voorafging aan Wet 436, vervolgens in 2012 door de bepalingen van PA 436, die werd ontwikkeld en verdedigd door de voormalige gouverneur van Michigan, Rick Snyder. De door de staat aangestelde noodmanagers van Flint namen of dwongen beslissingen over de watervoorziening en behandelingsprotocollen van de stad die ogenschijnlijk werden genomen met het doel om kosten te besparen.

De tweede beleidsfout die betrokken is bij de vuursteenwatercrisis betreft de lood- en koperregel van de federale wet op veilig drinkwater. De LCR biedt twee belangrijke sets criteria:waterkwaliteitsnormen en behandelings-/testprotocollen voor lood en koper in drinkwatersystemen.

De wet vereist dat lokale waterbedrijven hun watervoorziening controleren en testen en hun resultaten rapporteren aan de deelstaatregering. die op zijn beurt alle gegevens rapporteert aan het Amerikaanse Environmental Protection Agency. De EPA is uiteindelijk verantwoordelijk voor het waarborgen van de naleving.

Toen Flint in april 2014 zijn drinkwaterbron verruilde voor de Flint River, de afdeling milieukwaliteit van de staat heeft de stad niet gevraagd om het water te behandelen tegen corrosie, zoals nodig zou zijn om te voldoen aan de federale normen van de Safe Drinking Water Act (SDWA).

Federale normen voor lood in drinkwater zijn 15 delen per miljard. Loodniveaus tot 1, 000 ppb werden gedetecteerd in huizen van Flint tijdens de watercrisis, maar er werden geen handhavingsacties in gang gezet.

"Het feit dat een dergelijke systemische en langdurige niet-naleving, en duidelijk bewijs van een bedreiging voor de volksgezondheid, EPA heeft nagelaten om regelgevende actie teweeg te brengen, roept vragen op over de toereikendheid van openbare bescherming die is ingebed in de SDWA en LCR, ' zei Hughes.

Op vrijwel dezelfde manier dat de wet op de noodbeheerders in Michigan een gerationaliseerde benadering van gemeentelijke financiële problemen vertegenwoordigt, de federale lood- en koperregel is een gerationaliseerde benadering van de bescherming van de menselijke gezondheid, volgens Hughes.

"De bepalingen en standaarden in de LCR creëren een beleidsomgeving die het nemen van reactionaire, geeft prioriteit aan kosteneffectiviteit, sluit het publiek uit en tolereert risico's, " zei ze. De LCR heeft geen afdwingbare, op gezondheid gebaseerde norm "en beschermt geen enkel individu of huishouden tegen blootstelling aan verhoogde loodniveaus."

in 2018, de staat Michigan heeft zijn eigen reeks strengere normen voor lood aangenomen, verschuiven naar een lagere norm van 12 ppb en vereisen dat gemeenschappen jaarlijks 5% van de loden servicelijnen vervangen. Op nationaal niveau, de EPA heeft voorgestelde herzieningen van de LCR ingediend bij het Office of Management and Budget, maar ze moeten nog in werking treden.

Kritisch, de beleidswijzigingen als gevolg van de Flint-watercrisis hebben zich niet uitgebreid tot een herevaluatie van de manier waarop gemeentelijke financiële problemen worden aangepakt en voorkomen, volgens Hughes. De wet op de noodmanager van Michigan blijft ongewijzigd. Arm, Amerikaanse minderheidsgemeenschappen krijgen consequent drinkwater van lagere kwaliteit, en gevallen van loodverontreiniging passen in een patroon van lage inkomens, ongelijke en grotendeels zwarte steden, volgens Hughes.

Het onderzoek is gebaseerd op interviews met lokale activisten, besluitvormers, wetenschappers, journalisten en wetenschappers die in of met de stad Flint werken, evenals een beoordeling van rapporten, getuigenis, krantenartikelen en secundaire demografische en financiële gegevens.