Collectieve gedragsonderzoekers hebben een nieuwe tool toegepast voor het analyseren van de beweging van voetballers die verder gaat dan alleen naar individuele atleten te kijken om vast te leggen hoe het team als geheel werkt. Het gereedschap, die afkomstig is uit de statistische fysica, maar nooit is gebruikt voor sportanalyse, vindt duidelijke verschillen in collectieve dynamiek tussen winnende en verliezende teams en kan zelfs de marktwaarde van spelers voorspellen.

De wetenschappers analyseerden vijf volledige wedstrijden gespeeld door negen teams uit een Duits Bundesliga-seizoen. Ze gebruikten een tool geleend van statistische fysica, de directionele correlatietechnieken, dat beschrijft hoe vergelijkbaar de beweging van de spelers is met elkaar in termen van hun richtingen. Hieruit hebben de wetenschappers een metriek gemaakt - de HCS (sterk gecorreleerde segmenten) - die laat zien hoe spelers samen presteren binnen hun groep en tegen de spelers van de tegenstander. Dus in plaats van alleen individuele prestatiestatistieken te analyseren, bijvoorbeeld hoeveel of hoe snel een speler loopt in een spel, de studie onderzocht samenwerking en coördinatie tussen spelers om collectieve strategieën te onthullen die verband houden met teamprestaties.

Gepubliceerd door een interdisciplinair onderzoeksteam, van het Research Centre in Sports Sciences, Gezondheidswetenschappen en menselijke ontwikkeling in Portugal, het Cluster of Excellence Center for the Advanced Study of Collective Behaviour aan de Universiteit van Konstanz en het naast elkaar gelegen Max Planck Institute of Animal Behaviour in Duitsland, het onderzoek kan voetbalteams helpen bij het identificeren van talent en kan extra waarde opleveren voor de beoordeling van de technische staf.