Diamanten kunnen voor altijd zijn, ' maar sommige zijn mogelijk recenter gevormd dan geologen dachten. Een studie van 26 diamanten, gevormd onder extreme smeltomstandigheden in de aardmantel, twee populaties gevonden, waarvan er één geologisch 'jonge' leeftijden heeft. De resultaten laten zien dat bepaalde vulkanische gebeurtenissen op aarde nog steeds in staat kunnen zijn om oververhitte omstandigheden te creëren waarvan eerder werd gedacht dat ze alleen vroeg in de geschiedenis van de planeet bestonden voordat deze afkoelde. De bevindingen kunnen gevolgen hebben voor het zoeken naar diamanten.

Diamanten kunnen worden gecategoriseerd op basis van hun insluitsels:mineralen die gevangen zitten in de koolstofkristalstructuur die aanwijzingen geven over de omstandigheden en de rotsen waarin ze zijn gevormd. De bestudeerde diamanten bevatten harzburgitische insluitsels, een soort peridotiet - het meest voorkomende gesteente in de aardmantel - dat extreme temperaturen heeft meegemaakt en zeer grote hoeveelheden is gesmolten.

De studie geleid door onderzoekers van de Vrije Universiteit (VU) Amsterdam gebruikte radio-isotopenanalyse om kleine insluitsels te dateren die gevangen zitten in diamanten uit de Venetia-mijn in Zuid-Afrika. De resultaten toonden aan dat de diamanten zich in ten minste twee afzonderlijke gebeurtenissen hadden gevormd. Negen van de diamanten hadden een leeftijd van ongeveer 3 miljard jaar, en zou in verband kunnen worden gebracht met vulkanisme veroorzaakt door het uiteenvallen van een oud continent dat op grote schaal heeft geleid tot smelten. Echter, verrassend genoeg, tien diamanten werden gedateerd als iets meer dan een miljard jaar oud, correleert met een gigantische vulkanische gebeurtenis in Umkondo in het zuiden van Zimbabwe, 1,1 miljard jaar geleden.

"Conventioneel denken is dat het niveau van smelten dat nodig is om deze diamanten te maken, alleen vroeg in de geschiedenis van de aarde kon gebeuren toen het veel heter was. We laten zien dat dit niet het geval is en dat sommige harzburgitische diamanten veel jonger zijn dan aangenomen. We stellen voor dat onze jongere set diamanten is gevormd in een speciale omgeving waar een grote pluim van de diepe mantel naar de oppervlakte werd gebracht en uitgebreid werd gesmolten toen de druk afnam, zei Janne Koornneef, die de studie leidde, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Gareth Davies, co-auteur van de studie, commentaar, "Dit is een fascinerend inzicht in de innerlijke werking van planeet Aarde. Terwijl jonge diamanten worden gevormd in andere soorten gesteenten en omstandigheden in de mantel, het is zeer onverwacht om harzburgitische diamanten te vinden die verband houden met relatief recente geologische activiteit. Aangezien harzburgitische gesteenten belangrijke markeringen zijn voor het zoeken naar diamanten, de bevindingen kunnen implicaties hebben voor de geologische omgevingen waar we op zoek zijn naar nieuwe diamantmijnen."

De analyse van de diamanten aan de VU Amsterdam werd gefinancierd door Europlanet 2020 Research Infrastructure en het onderzoek werd gefinancierd door de European Research Council. De De Beers Group of Companies schonk de diamanten die in deze studie werden gebruikt.