Door de mens veroorzaakte klimaatverandering zal leiden tot extremere zomerhittegolven in het westen van de VS, inclusief in Californië en het zuidwesten al in 2020, nieuw onderzoek laat zien.

De nieuwe analyse van hittegolfpatronen in de VS, geleid door wetenschappers van de University of Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science (UM) gebaseerd Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies (CIMAS) en collega's, ontdekte ook dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering tegen 2030 een dominante factor zal zijn voor het optreden van hittegolven in het gebied van de Grote Meren, en in de noordelijke en zuidelijke vlakten tegen 2050 en 2070, respectievelijk.

Door de mens veroorzaakte klimaatverandering is het resultaat van een toename van koolstofdioxide en andere door de mens veroorzaakte emissies in de atmosfeer.

"Dit zijn de jaren dat de menselijke bijdragen aan klimaatverandering net zo belangrijk zullen worden als natuurlijke variabiliteit bij het veroorzaken van hittegolven, " zei hoofdauteur Hosmay Lopez, een CIMAS-meteoroloog bij NOAA's Atlantic Oceanographic Meteorological Laboratory. "Zonder menselijke invloed, de helft van de extreme hittegolven die in deze eeuw worden geprojecteerd, zou niet plaatsvinden."

De studie, gepubliceerd op 19 maart 2018 online uitgave van het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , heeft belangrijke gevolgen voor de groeiende bevolking in deze regio's sinds hittegolven, die de belangrijkste oorzaak zijn van weergerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten, zijn de afgelopen decennia al in aantal en ernst toegenomen en zullen naar verwachting tot ver in de 21e eeuw toenemen.

Lopez en collega's gebruikten klimaatmodellen samen met historische klimaatgegevens van 1900-2010 om toekomstige hittegolfpatronen in de VS tijdens de zomermaanden juni tot en met augustus te projecteren. De klimaatveranderingsscenario's identificeerden vier regio's waar door de mens veroorzaakte klimaatverandering de dominante oorzaak zou zijn van extreme hitte, natuurlijke klimaatvariabiliteit te overtreffen. De onderzoekers definieerden extreme hittegolfgebeurtenissen als drie of meer dagen met recordhoge temperaturen.

"Bevolkingsgroei in combinatie met het feit dat extreme hitte de belangrijkste weersgerelateerde doodsoorzaak is in de Verenigde Staten, noopt tot de noodzaak om de relatieve rol van interne variabiliteit en door de mens veroorzaakte klimaatverandering op deze extremen te identificeren, "zei Lopez. "Dit werk zorgt voor een aanzienlijke vooruitgang in het wetenschappelijk begrip van toekomstige projecties van hittegolven."

De onderzoekers zeggen dat regionale klimaatvariabiliteit, zoals verschillen in atmosferische circulatie, neerslag, en het bestaan ​​van groene ruimten beïnvloeden wanneer door de mens veroorzaakte klimaatverandering de belangrijkste oorzaak wordt van extreme hitte. Bijvoorbeeld, onderzoekers ontdekten dat een patroon van laaggelegen en snel bewegende luchtcirculatie over de Great Plains, een soort natuurlijke variabiliteit, zal het begin vertragen wanneer door de mens veroorzaakte klimaatverandering de belangrijkste oorzaak van hittegolven in deze regio zou zijn.

Het begrijpen van de drijvende krachten achter de verwachte toename van het optreden en de ernst van hittegolven is van cruciaal belang voor de volksgezondheid en is noodzakelijk voor gemeenschappen om strategieën voor extreme hittebeperking te ontwikkelen, aldus de auteurs.