Het onderzoek van een professor aan de Purdue University suggereert dat de ijzige bobsleebanen van de Olympische Winterspelen kunnen worden vervangen door een gesmeerd plastic oppervlak.

Jan Anders Mansson, directeur van het Composites Manufacturing and Simulation Center en een professor in materiaalkunde en in chemische technologie, heeft de afgelopen jaren onderzoek gedaan bij de internationale bobslee- en rodelfederaties.

"Dit zijn enorm kostbare voorzieningen, en sommigen van hen hebben niet veel mensen die het gebruiken, " zei Mansson, die een cursus sporttechnologie geeft aan Purdue. "Dus, ze zijn gebouwd voor de Olympische Spelen en dan staan ​​ze nogal ongebruikt."

Mansson zei dat zijn driejarige studie keek naar het gebruik van polyethyleen met ultrahoog moleculair gewicht voor het oppervlak van de 1,2 mijl (twee kilometer) sporen. de kunststof, onder een lichte nevel van water, bootst bijna de wrijving na die wordt veroorzaakt door de roestvrijstalen lopers op bobsleeën, rodelen en skeletsleeën op ijs.

In aanvulling, de kunststofbaan volgde bijna het exacte snelheidsprofiel als een ijsbaan, waardoor de sleeën meer dan 100 kilometer per uur bereiken, slechts 600 meter in de lengte van de baan.

De wrijvingsarme, slijtvaste kunststof wordt gebruikt in verschillende formaten, variërend van het gemakkelijker maken van bewegingen in kunstmatige heupgewrichten tot het coaten van de emmers in grondverzetmachines om zand en grind er gemakkelijk af te laten glijden. Het wordt ook veel gebruikt als de onderste laag van raceski's.

Polyethyleen met ultrahoog moleculair gewicht verslechterde ook niet na 1 000 bobsleebanen, minimale schade oplopen die de competities niet zou beïnvloeden.

"Als een slee passeert, Ja, het maakt een microgroef, maar dan geneest het polymeer heel snel, "Zei Mansson. "We waren zo verrast dat het zo goed werkte in elke categorie."

De bobsleebaan is logisch om het plastic te gebruiken, hij zei, omdat de sport een minder direct gevoel voor het oppervlak vereist in vergelijking met schaatsen, ijshockey of curling.

Manssons onderzoek, uitgevoerd terwijl aan de universiteit in Zwitserland, École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), ging verder dan de wetenschap van een plastic bobsleebaan om gebruik te maken van het milieu, economische en populariteitsaspecten van een dergelijk nummer.

Hij zei dat de bobsleebaan die voor de Olympische Spelen van Turijn in 2006 werd gebouwd, ongeveer $ 100 miljoen kostte om te bouwen en nog eens $ 1 miljoen per jaar alleen maar om te onderhouden. Hij wees erop dat er op de circuits maar heel weinig wedstrijden per jaar worden gehouden en, in sommige gevallen, de baan wordt helemaal niet gebruikt.

De kosten voor het bouwen van de kunststof spoorelementen worden geschat op slechts $ 4- $ 5 miljoen, met een potentiële terugverdientijd van 10 jaar bij gebruik voor zowel winter- als zomerevenementen.

De huidige bobsleebanen zijn uitgehouwen in de natuurlijke omgeving, en vereisen veel energie voor de koelsystemen. Mansson merkte op dat de sporen meestal op enige afstand van de lokale bevolking zijn aangelegd, het creëren van een behoefte aan transportsystemen om alleen maar toeschouwers naar de evenementen te krijgen.

De plastic sporen, echter, zou kunnen worden opgedeeld in 22 modules, waardoor de sporen in plaats daarvan tijdelijk dichter bij bevolkingscentra of mogelijk in steden kunnen worden aangelegd tijdens grote evenementen.

"Als ze Formule 1-races kunnen rijden in het centrum van Monaco, dit zou geen raketwetenschap zijn, " zei hij over de beweegbare baansegmenten.

De nieuwe plastic tracks zouden de milieu-impact met maar liefst 70 procent verminderen. Uit het onderzoek van Mansson bleek dat het grootste deel van de impact van een conventionele ijsbaan wordt veroorzaakt door een combinatie van eliminatie van het koelsysteem en toeschouwers die van en naar de locatie reizen.

Met meer toeschouwers komt het potentieel om de populariteit van de sport op te bouwen, volgens Mansson.

"Het doel van elke sport is om kinderen erin te krijgen en ze beginnen te concurreren, en de interesse groeit, " zei hij. "Als je dit niet met ijs doet maar met plastic dat dezelfde eigenschappen heeft, je kunt in de zomer bobsleeën, familie bobsleeën en zelfs grote evenementen in warme landen."

De studie van Mansson wees op de Olympische Jeugdspelen 2020 in Lausanne, Zwitserland, als mogelijke proefrit voor de kunststofbaan.

Volgens Mansson parallelle benaderingen van de plastic bobsleebaan kunnen worden gebruikt om nieuwe locaties te openen op voorheen onmogelijke locaties voor populaire sporten zoals ski en snowboard slopestyle.

Mansson en partner Josh Dustin, senior software applicatie engineer bij CMSC, volgen dit werk en andere wedstrijdsportuitdagingen op onder een nieuw opgericht sportconsortium in Purdue. Hun onderzoek is erop gericht om sport buiten de huidige grenzen te brengen door de implementatie van geavanceerde materiaal- en productietechnologieën.