Begin juni, veehouders uit twee aangrenzende districten in de oblast Naryn in Kirgizië, of administratieve regio, botsten over meningsverschillen over toegang tot de weide. Begrazingsgeschillen zijn niet nieuw, echter, voor herders in Kirgizië, waar gletsjers in het Tien Shan-gebergte water leveren aan de kuddes die grazen op de weelderige weiden van de hooglanden van het land. Pastoralisme is een lang gekoesterde traditie in dit Centraal-Aziatische land, maar het wordt steeds ingewikkelder door economische, milieu, en bestuurskwesties.

Herders uit Kochkor, een district in het noorden van Kirgizië, hadden tot 2020 officiële rechten gekregen om toegang te krijgen tot de weiden in het naburige district Naryn. de overheid verlengde deze rechten tot 2030 zonder inbreng van lokale dorpelingen, wat de spanningen tussen de herders uit de twee districten verhoogde. In juni, toen Kochkor-herders met hun dieren naar deze zomerweiden trokken, openlijk conflict uitbrak.

Lokale bewoners blokkeerden wegen om te voorkomen dat de Kochkor-herders toegang kregen tot de weilanden die de regering hun nog een decennium lang gebruiksrechten had verleend. Verdere complicerende zaken, Kockhor-herders probeerden ook hun kuddes te verplaatsen naar een nabijgelegen weiland dat al bezet was door herders uit een derde dorp.

Een paar honderd lokale inwoners van het Naryn-district en migrerende herders uit Kochkor stonden tegenover elkaar, met wegblokkades, schreeuwen, en algemene commotie die dagen aanhoudt. Hoewel meningsverschillen over land niet ongewoon zijn, De botsingen in juni waren groter en intenser dan normaal en leidden tot een reactie van de centrale regering. Zoals Ryskeldi Satke, een Kirgizische journalist, uitgelegd, autoriteiten stuurden politiediensten naar het gebied in een poging geweld te voorkomen, en de centrale regering reageerde op protesten door een commissie van verschillende instanties op te richten over verschillende ministeries om de gebruiksrechten voor grasland vast te stellen. Kochkor-herders - degenen uit het district die door de overheid graasrechten hebben gekregen - mogen momenteel in het nabijgelegen weiland grazen totdat de commissie tot een akkoord komt.

Veeteelt is een cruciaal onderdeel van de economie van Kirgizië. Bijna de helft van de beroepsbevolking in het land werkt in de landbouw, en een belangrijk onderdeel daarvan is het hoeden van vee. Schaap, vee, geiten, en paarden zorgen voor vlees, melk, en wol voor degenen die in de bergen en valleien van het land wonen. Doorheen de Kirgizische geschiedenis, nomadisch veeteelt is de traditionele manier van leven geweest. Vandaag de dag, veel mensen, zowel op het platteland als in de stad, hebben investeringen in vee als inkomen. Bovendien, het aantal dieren in Kirgizië is de afgelopen decennia gegroeid, omdat lokale bewoners vaak de geldovermakingen die ze ontvangen van familieleden die naar Rusland en Kazachstan zijn gemigreerd, gebruiken om dieren te kopen.

Een sterk gedecentraliseerd systeem wijst gebruiksrechten voor grasland toe in Kirgizië, wat bijdraagt ​​aan spanningen tussen herders. Lokale weilandcommissies stellen regels vast over weilandgebruik in hun dorpen, zoals de timing van verplaatsingen tussen zomer- en winterweiden, vergoedingen voor graslandgebruik, beheer van kunstmest, en toegang tot water. "Zodra een herder de grenzen van een dorpsdistrict verlaat, zijn 'rechten' kunnen worden betwist, "Svetlana Jacquesson, een onderzoeker aan de Amerikaanse Universiteit van Centraal-Azië, vertelde Glacierhub.

Volgens Irène Mestre, een onderzoeker aan het Franse Instituut voor Centraal-Aziatische Studies, de grenzen tussen weiden zijn onduidelijk en veranderen sinds het einde van de Sovjetperiode in 1991. Terwijl herders uit verschillende dorpen doorgaans accepteren dat ze hun dieren op een gedeelde weide laten grazen, er kunnen problemen ontstaan ​​bij het bepalen welke weidecommissie de vergoeding int en hoeveel moet worden betaald.

Hoewel lokale weidecomités bedoeld zijn om de standpunten van lokale gebruikers van hulpbronnen te vertegenwoordigen, veel herders hebben het gevoel dat richtlijnen hun behoeften niet weerspiegelen. Rijkere veehouders nemen doorgaans een plaats in als vertegenwoordiger in deze weidecommissies. Kanat Tilekeyev, een senior research fellow aan het Institute of Public Policy and Administration van de Universiteit van Centraal-Azië, sprak met GlacierHub over de toenemende kloof tussen rijke en arme boeren. Rijke veehouders die grote hoeveelheden dieren bezitten, Tilekeyev legde uit, zijn vaak degenen wiens zorgen worden gehoord door de lokale weideautoriteiten, omdat ze de overopbrengst van hun activiteiten soms als steekpenningen uitdelen aan lokale weidecomités.

Hoewel decentralisatie van weilandbevoegdheid spanningen kan veroorzaken bij herders die zich door districten verplaatsen, de controle puur in handen van de centrale overheid leggen is geen universele oplossing. Zoals Jeanne Féaux de la Croix, antropoloog aan de Universiteit van Tübingen, uitgelegd aan GlacierHub, lokale gemeenschappen hebben in de loop der jaren consequent geschillen behandeld en hun eigen afspraken gemaakt over het gebruik van grasland. Dit suggereert dat het behoud van de autonomie op lokaal niveau en het beter integreren van lokale belangen belangrijk kan zijn om geschillen over de toegang tot weiland te verminderen. Dit blijkt duidelijk als we kijken naar de rol van de rijksoverheid in weidegronden.

De rijksoverheid is betrokken bij zowel de toegang tot weiland als de aantasting van het weiland, een ingewikkelde en besproken ecologische kwestie in Kirgizië. Naryn, zoals het grootste deel van het landelijke Kirgizië, is niet erg bevolkt, en dus geeft de centrale overheid geen prioriteit aan investeringen in de landbouwsector in de regio. Na de onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie, onderhoud van wegen en bruggen waarmee herders afgelegen weilanden kunnen bereiken, nam af. Samen met onvoldoende infrastructuur, de juiste mechanismen voor het bewaken van de kwaliteit van de weide zijn niet vastgesteld, wat heeft geleid tot een gebrek aan robuuste gegevens over de gezondheid van de weide.

Voor sommige milieuactivisten de afnemende kwaliteit van de weiden is duidelijk, ondanks het gebrek aan formele gegevens. Baktygul Chynybaeva, een journalist gevestigd in de hoofdstad Bishkek, sprak met GlacierHub over de ecologische zorgen van overbegrazing, waarvan ze zei dat het een hoofdschuldige is van de afnemende kwaliteit van de weide.

Chynybaeva beschreef hoe grassen schaars zijn, waardoor sommige herders voer uit andere regio's kochten om genoeg te hebben om hun vee te voeren. Voor degenen die nog steeds afhankelijk zijn van grasland, veel dieren krijgen niet genoeg voedingsstoffen binnen of het is zelfs bekend dat ze schadelijke planten eten in plaats van grassen, waardoor ze ziek worden. Diergezondheid is een zorg voor herders, velen van hen zijn nu sterk afhankelijk van antibiotica. Beurtelings, zoals Chynybaeva beschreef, deze verschuiving roept zorgen op over de bewoners die deze dierlijke producten consumeren.

Maar hoewel sommigen degradatie van grasland als een dringende zaak beschouwen, er zijn verschillende perspectieven op de kwaliteit van het land van degenen die daadwerkelijk dieren grazen. Veel herders geven prioriteit aan andere veeteeltbehoeften, zoals toegang op afstand, hoge weiden. Weiden dichter bij dorpen worden begeerd door herders en zijn meestal degenen die lijden aan overbegrazing, terwijl afgelegen weiden onderbenut zijn, weelderig met grassen van hoge kwaliteit, en goed voorzien van water uit gletsjersmelt. Echter, omdat het bereiken van deze landen dure en moeizame reizen over wegen van slechte kwaliteit vereist, veel herders vinden deze weiden te moeilijk om te gebruiken.

Dus, investeringen van de centrale overheid in plattelandsinfrastructuur kunnen een belangrijke manier zijn om stress bij herders te verminderen, volgens Mestre. Door wegen en bruggen te repareren en de toegang tot onderbenutte afgelegen weiden gemakkelijker te maken, niet alleen kunnen veehouders profiteren van toegang tot land van hoge kwaliteit, maar zorgen over overbegrazing in weilanden in de buurt van dorpen kunnen worden weggenomen.

De ecologische kennis van de lokale bevolking kan helpen bij het beoordelen van de kwaliteit van het land en het bepalen van andere behoeften van degenen die vee houden. Deskundigen benadrukken het belang van een goede integratie van de belangen van de gemeenschap in het proces van het opstellen van regels voor het gebruik van weidegronden. Het pastoralisme hoeft niet de schuld te krijgen van de achteruitgang van de weide, en de dringendere zorgen van veehouders buiten de gezondheid van de weide, zoals toegang tot afgelegen land, kunnen ook worden aangepakt.

"Er zijn meerdere perspectieven over de staat van het land, over de mate van degradatie, over wat goed grasland is, "Marc Foggin, een conservatiebioloog aan de University of British Columbia en directeur van Plateau Perspectives, vertelde GlacierHub in een interview. "De meeste standpunten van de regering op hoog niveau waren voor het grootste deel gericht op grotendeels externe 'specialistische kennis, " [waardoor] inzichten van lokale gemeenschapsleden worden uitgesloten, inclusief herders zelf."

Kirgizië wordt ook onevenredig getroffen door klimaatverandering, wat de milieustress van herders en bewoners in het hele land verergert. Gletsjers in de bergen van Kirgizië smelten in hoog tempo en zijn de afgelopen 50 jaar met 20 procent afgenomen. Gletsjers die sneller en eerder in het jaar smelten naarmate de temperaturen warmer worden, verergeren de toegang tot water voor boeren en kunnen op lange termijn grote gevolgen hebben voor de landbouw. Dit heeft ook gevolgen voor de gezondheid van de weide, en dus hebben bredere zorgen met ecosystemen in Centraal-Azië gevolgen voor veehouders.

De manier van leven van herders in Kirgizië staat onder druk door vele krachten. Aangezien de landbouwsector lijdt onder het gebrek aan toegang tot grasland, verwaarlozing door de overheid, en klimaatverandering, veel jongeren uit Naryn verhuizen naar stedelijke centra, vooral Bisjkek, zoeken naar nieuwe vormen van werk.

De spanningen tussen veehouders in Naryn in juni stonden niet op zichzelf. Als het aantal vee in Kirgizië elk jaar blijft groeien terwijl lokale gemeenschappen worden gemarginaliseerd, conflicten zullen waarschijnlijk toenemen. Het valt nog te bezien of de centrale overheid kan samenwerken met de robuuste bestuurstradities en diepgaande kennis van de graslanden van de lokale bevolking om vrede en duurzaamheid te bevorderen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.