Flamingo's: niet bepaald een zeldzaam gezicht in de Sunshine State, toch? Je zult ze ontelbare billboards, ansichtkaarten en souvenirplanken zien grazen. Toch hebben natuurbeschermers en natuurbeheerders lang gedebatteerd of de elegant spichtige roze watervogel eigenlijk inheems is in Florida. Velen hebben hier sporadische flamingowaarnemingen gekalkt om te ontsnappen uit gevangenschap, maar een eerste beoordeling suggereert dat flamingo's inheems zijn in de staat en dat ten minste enkele recentelijk gezien in het wild geboren zijn - misschien de aankondiging van de restauratie van 'een verloren pictogram uit Florida', zoals de onderzoekers het uitdrukten.
Introductie van de Amerikaanse Flamingo

De Amerikaanse flamingo is het enige Noord-Amerikaanse lid van zijn familie, en ook de roze van de bende. Deze garnalen- en algenetende filter-feeder, die bijna 5 voet lang is, varieert van de Bahama's en Cuba in het zuiden tot de noordkust van Zuid-Amerika, met West-Indië als zijn kernland; een uitbijterpopulatie bezet de Galapagos-eilanden. Tegenwoordig zijn Cuba, Great Inagua op de Bahama's, Bonaire op de Nederlandse Antillen en Mexico's Yucatan de belangrijkste flamingo-nestplaatsen in het Caribisch gebied (en dus het dichtst bij Florida).
Het historische onderzoek

Het nieuwe onderzoek , gepubliceerd in januari in The Condor
, doorzocht historische verhalen en museumspecimens en vond veel bewijs dat de vogels eens heel veel Florida in hun geografie hadden opgenomen. Naturalisten in de 19e eeuw (inclusief beroemde schilder /ornitholoog John James Audubon) registreerden het zien van koppels van honderden, zelfs duizenden flamingo's in Zuid-Florida, met de meeste waarnemingen afkomstig van de mangrove-lagunes, kwelders en modderbanken van de Greater Everglades-kust en de Florida Keys. Een ondiepe baai ten oosten van Cape Sable - waarschijnlijk Snake Bight, Garfield Bight of Whitewater Bay - trok blijkbaar elk jaar een grote kudde, voor het laatst opgenomen in maart 1902. (Dit is dichtbij de toepasselijk genoemde kustbuitenpost van Flamingo, een ooit grensstad aan Florida Bay fungeert nu als bezoekerscentrum van het Everglades National Park.)

Na die tijd waren flamingo's in Florida vaak solitaire individuen, paren of kleine bendes - niets zoals de grote kuddes van weleer. Overhunting heeft de bevolking gedecimeerd: Flamingo's werden aan de grens van Zuid-Florida gewaardeerd voor vlees en veren.
Doorkruisen of nestelen?

Naturalisten uit de negentiende eeuw waren het er niet over eens of de flamingo's van Florida seizoensgebonden bezoekers waren van de Caribisch gebied of dat ze hier eigenlijk hebben gefokt. De nieuwe studie onthult het sterkste bewijs tot nu toe dat flamingo's in Florida hebben genest, hoewel het niet sluitend is. Dat bewijs omvat een paar 19e-eeuwse museumcollecties van flamingo-eieren die worden vermeld als afkomstig uit Florida, maar het Condor
-papier laat de mogelijkheid open dat ze verkeerd worden gelabeld. Sommige historische verhalen wijzen op mogelijke rookeries, waaronder een waarnemer die in 1901 enkele tientallen flamingo's in de Florida Keys meldde "staande dwars over wat ik als witachtige stompen beschouwde" - misschien bouwt de hoop modder Amerikaanse flamingo's op.
Flamingo's in Florida : Een opwaartse trend

In de vroege tot midden jaren 1900 was er een grote terugval in het waarnemen van flamingo's in Florida, samenvallend met een bredere afname van flamingo's in het Caribische bekken.

Het beeld lijkt echter veranderen. Met behulp van gepubliceerde rapporten, zeldzame vogelwaarschuwingen en andere datasets, onderzochten de onderzoekers hedendaagse observaties van Florida-flamingo's, waaruit bleek dat ze de afgelopen 65 jaar zijn toegenomen. Terwijl in gevangenschap levende flamingokolonies op plaatsen zoals Hialeah Park in Miami de bron zijn geweest voor sommige vrij rondzwervende vogels die de afgelopen decennia zijn gezien, concluderen de auteurs dat anderen zeker een natuurlijke verspreiding vertegenwoordigen.

Het meest onweerlegbaar, twee flamingo's omringd door wetenschappers in de Yucatan als kuikens zijn verschenen in Everglades National Park deze eeuw: een in 2002 die later terugkeerde naar Mexico, en een andere in 2012. (Overigens bezocht een andere Yucatan-banded flamingo periodiek de kust van Louisiana van 2007 tot 2011.) Flamingo's zijn ook verschenen in het noorden van Florida na orkanen, wat suggereert dat die machtige stormen soms West-Indische vogels naar het vasteland van de VS kunnen drijven. in Palm Beach County - een indrukwekkende groep die niet kon worden herleid tot vermiste vogels uit gevangen kolonies.

De Condor
studie merkt op dat de toenemende fr de gelijkheid van flamingob waarnemingen in Florida kan een weerspiegeling zijn van de aantrekkende bevolking in het Caribisch gebied. Het roept op tot meer onderzoek naar de seizoensinvloeden, habitatvoorkeuren en langeafstandsbewegingen van Florida-flamingo's: om licht te werpen op hoeveel wildverspreiders zijn en hoeveel ontsnappingen kunnen zijn - het team is momenteel bezig met DNA-onderzoek daartoe - en, meer in het algemeen, om de basisinformatie over regionale flamingo-ecologie te verzamelen die niet was verzameld voordat de historische bevolking van de staat in wezen was geëlimineerd.

Sommige details zijn al beschikbaar gesteld door een flamingo, "Conchy", die werd gevangen op een marinebasis Lower Keys in 2015, uitgerust met een satelliet-tracker en vrijgegeven in Florida Bay. De zender van Conchy leverde een paar jaar van verhelderende gegevens voordat orkaan Irma zijn signalen onderdrukte.

"Het is maar een steekproefgrootte van één vogel," Zoo Miami dierenarts Frank Ridgely, die Conchy hielp monitoren en tevens co-auteur was van de Condor
papier, vertelde De Miami Herald
, "maar [Conchy] vertelde ons dat Florida Bay nog steeds flamingo's kan ondersteunen. Hij bleef het hele jaar door en hij liet ons al deze belangrijke rust- en voedergebieden zien. ”

Het artikel Condor
suggereert de behoefte aan een duidelijk managementplan voor flamingo's in Florida. Tegen het midden van de 20e eeuw had het gebrek aan waarnemingen van flamingo's in de staat sommige autoriteiten ervan overtuigd dat de vogels nooit echt inheems waren en dat de vreemde flamingo's uit Florida hier en daar weglopers (flyaways?) Uit gevangenschap waren. De Florida Fish & Wildlife Conservation Commission heeft de Amerikaanse flamingo eerder geclassificeerd als 'niet-inheems', maar op grond van deze studie vertelde het bureau The Miami Herald
de status van de soort wordt heroverwogen.

Een van de auteurs van de studie, Jerry Lorenz van Audubon Florida, had ook eens de inheemse geloofsbrieven van de flamingo's in twijfel getrokken, maar de bevindingen die hij en zijn collega's aan het licht hadden gebracht, maakten de zaak duidelijk.

"Ik ging hier met grote scepsis op in, 'Vertelde hij The Miami Herald
. “Al deze dingen kwamen samen om mij en de andere auteurs ervan te overtuigen dat die flamingo's deel uitmaken van onze inheemse bevolking. Ze horen hier in Florida. '