De COVID-19-pandemie maakt niet alleen Amerikanen ziek, het laat ook velen hongerig achter, en experts die zich verzamelden voor een Harvard Chan School-forum over het probleem, zeiden dat wetgeving om de economische last van de pandemie te verlichten misschien kan helpen.

Sara Bleich, hoogleraar volksgezondheidsbeleid aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health en Carol K. Pforzheimer Professor aan het Radcliffe Institute for Advanced Study, zei het aanvullende voedingshulpprogramma van de natie, ook bekend als SNAP of voedselbonnen, is al gebruikt om Amerikanen met een laag inkomen en nieuw werkloze Amerikanen te helpen bij wetgeving voor pandemiehulp die is goedgekeurd door het Congres en ondertekend door president Trump. SNAP kan opnieuw worden verhoogd in een toekomstige factuur, ze zei, pleiten voor een verhoging van 15 procent in de maximale uitkering, of een extra $ 100 per maand voor een gezin van vier.

Bleich zei dat een analyse in juni van gegevens van het US Census Bureau door onderzoekers van de Northwestern University een verdubbeling van de voedselonzekerheid aantoonde van vóór de pandemie tot eind mei, 23 procent van de Amerikanen treft, aangezien de Amerikaanse werkloosheid piekte van 3,8 procent in februari tot meer dan 14 procent.

Bleich, wiens werk zich richt op overheidsbeleid ter bestrijding van obesitas en ziekten die verband houden met voeding, zei dat de enquête niet alleen een brede toename van het probleem op nationaal niveau laat zien, maar ook dat, zoals COVID-19 zelf, voedselonzekerheid treft vooral zwarten en minderheidsgemeenschappen, van een op de vijf huishoudens tot bijna een op de drie. Als gevolg hiervan, het netwerk van goede doelen die hulp bieden raakt overbelast.

"Alle staten laten een toename zien, en het is ongeveer verdubbeld, "Zei Bleich. "Net zoals we vóór de start van COVID-19 zagen, waar voedselonzekerheid zich concentreerde rond zwarte en bruine populaties en populaties met lage inkomens, we zien dat diezelfde verschillen nu blijven bestaan."

Bleich verscheen op een Facebook Live-evenement gesponsord door The Forum op Harvard T.H. Chan School of Public Health en PRI's "The World." Het uur durende evenement, "Voedselonzekerheid, Ongelijkheid, en Covid-19, " ook met Walter Willett, hoogleraar epidemiologie en voeding, Catharina Woteki, Distinguished Institute Professor aan de Universiteit van Virginia en hoogleraar voedingswetenschap en menselijke voeding aan de Iowa State University, en David Bennell, manager, eten en natuur, voor de World Business Council for Sustainable Development.

Willett zei dat in tegenstelling tot sommige delen van de wereld, de VS heeft genoeg voedsel, dus het probleem van honger is er een van billijke verdeling. Er is een secundair probleem, zij het verre van triviaal, van de minst dure voedingsmiddelen die ongezond zijn, met te veel geraffineerde koolhydraten, suikers, en ongezonde vetten. Het contra-intuïtieve resultaat is dat niveaus van obesitas, suikerziekte, en andere voedingsgerelateerde aandoeningen komen vaker voor in dezelfde gemeenschappen met lage inkomens die te kampen hebben met voedselonzekerheid.

De huidige crisis kan een kans bieden voor hervormingen door het bewustzijn te vergroten en platforms te bieden voor verandering in COVID-19-hulp en andere wetgeving. Met dunne winstmarges op de boerderij, Willett zei, de overheid kan prikkels bieden om exploitanten aan te sporen om gezonder voedsel in grotere hoeveelheden te produceren, daardoor de prijzen verlagen en slimmer eten aanmoedigen. wereldwijd, Woteki zei, er wordt veel nagedacht en energie gestoken in het verduurzamen van de wereldvoedselvoorziening. Een grote kans, in ieder geval in de VS, komt om de vijf jaar voor in de Amerikaanse Farm Bill, die het Amerikaanse landbouwbeleid vormgeeft, van programma's voor gegarandeerde leningen tot oogstverzekeringen, van steun voor biobrandstoffen en voedselhulp tot voorzieningen voor plattelandsontwikkeling en instandhoudingsprogramma's op boerderijen. De volgende hernieuwde machtiging is in 2023.

Voor die tijd, Bleich zei, het Amerikaanse Huis heeft al aanvullende middelen voor SNAP goedgekeurd in de HEROES Act, de nieuwste COVID-19-hulpwetgeving. Republikeinse leiders van de Senaat hebben gezegd dat ze de maatregel niet zouden overnemen. maar die aanvullende vrijstelling kan eind juli worden overwogen. Lokale ambtenaren hebben een ander hulpmiddel om te helpen, ze zei, door het zomersequivalent van het schoollunchprogramma te implementeren.

"Gewoon teruggaan naar 'normaal' na de pandemie zou geen goede uitkomst zijn, omdat we al slecht van een voedingspatroon af waren, milieu, en sociale rechtvaardigheidsperspectief, "Zei Willett. "Een van de vele kritieke problemen waarmee we op de lange termijn te maken hebben, moeten de sombere gezondheids- en voedingsstatus van ons land zijn en de grote ongelijkheden op het gebied van gezondheid en voedingsstatus."

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.