Al meer dan tien jaar, openbare onderzoeken, persberichten, klokkenluiders van de politie - en zelfs korpschefs - hebben de kwestie aan de orde gesteld dat de IT-systemen van de politie niet geschikt zijn voor het beoogde doel en uiteindelijk de slachtoffers van misdrijven in de steek laten. Dit heeft geleid tot veel media-aandacht en publieke controle, evenals het ontslag van het hoofd van een kracht.

Maar de rol van de particuliere technologiebedrijven achter deze naar verluidt falende systemen is niet nauwkeurig onderzocht. Slechts drie grote ontwikkelaars krijgen tientallen miljoenen ponden betaald om de meeste van deze Britse systemen te leveren - en het wordt tijd dat er ook een licht op hen gaat schijnen.

De markt wordt gedomineerd door de Japanse technologiegigant NEC, een in de VS gevestigde gespecialiseerde provider Niche RMS, en de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Capita die vier strijdkrachten levert. Volgens mijn lopende onderzoek, minstens 41 van de 43 Britse strijdkrachten zijn nu de trotse bezitters van een commercieel geproduceerd geïntegreerd datasysteem. Volgens hun eigen websites bedient Niche 26 strijdkrachten en NEC 16. Mijn eigen onderzoek suggereert dat Capita zijn diensten aanbiedt aan ongeveer vier strijdkrachten.

Overheidsrichtlijn

Grootschalige investeringen in nieuwe politiegegevenssystemen in het VK volgen een overheidsrichtlijn die de politie verplicht om de manier waarop ze inlichtingen verzamelen en delen te verbeteren. Deze richtlijn kwam na een openbaar onderzoek in 2004 naar de moorden op schoolmeisjes Holly Wells en Jessica Chapman door een bekende zedendelinquent in Soham, Cambridgeshire. Uit het onderzoek bleek dat betere politiegegevenspraktijken de misdaden hadden kunnen voorkomen.

Vanaf dat moment, politiediensten in het hele VK zijn begonnen aan een massale inkoopactie, ingewikkelde datasystemen kopen, voornamelijk van deze drie grote multinationale technologieontwikkelaars.

Naast het feit dat er enorme bedragen worden betaald om de systemen te ontwerpen en te implementeren, deze bedrijven krijgen vaak langetermijncontracten om doorlopend IT-diensten en -onderhoud te leveren, fouten en glitches herstellen, het ontwikkelen van nieuwe functionaliteiten en het opnieuw ontwerpen van onderdelen die niet goed werken. Naarmate deze publiek-private partnerschappen een steeds meer ingebed onderdeel worden van de Britse politie, het is tijd om ons af te vragen of ze in het algemeen belang werken, want er zijn voorbeelden die dit in twijfel lijken te trekken.

In juni, de nieuwe korpschef van de Greater Manchester Police (GMP) gaf toe dat het £ 27 miljoen misdaadrapportagesysteem van zijn leger "niet werkt" en mogelijk moet worden geschrapt.

"Er is een systematische kwestie van onderregistratie van criminaliteit."

Grotere politiechef van Manchester, Stephen Watson, opmerkingen over het korps waardoor 220 misdaden per dag niet worden geregistreerd, eraan toevoegend dat GMP systemen zal hervormen om de registratie van misdaad te vergroten
#Newsnight pic.twitter.com/Tf0Cq0a7zn

— BBC Newsnight (@BBCNewsnight) 28 juni 2021

iOPS

Zijn toelating volgt op een moeilijk jaar, waarin de kracht door inspecteurs in "speciale maatregelen" werd geplaatst, wat leidde tot het ontslag van zijn voorganger na een snelle inspectie van het "iOPS" IT-systeem ontwikkeld door Capita, waaruit bleek dat 800, 000 misdrijven en 74% van de kinderbeschermingsincidenten waren ten onrechte niet geregistreerd.

Verdere rapporten kwamen naar voren dat "een dataset met persoonlijke informatie" - inclusief de namen en details van slachtoffers van seksueel geweld - online beschikbaar was gesteld, leiden tot massale inbreuken op de privacy, hoewel de schuld hiervoor nog niet is toegeschreven aan een falen van het IT-systeem.

Athene en Connect

Maar GMP is niet de enige kracht die ernstige problemen heeft met IT-systemen. in 2019, er werd gemeld dat het "Athena"-platform, die £ 35 miljoen kosten en waarmee gegevens onmiddellijk kunnen worden gedeeld tussen negen Britse politiediensten, was "ongeschikt voor het doel." Frequente crashes van het systeem en te gecompliceerde processen zorgden ervoor dat de politie criminelen niet op tijd aanklaagde om zaken voor de rechter te brengen.

Soortgelijke problemen kwamen aan de orde in 2015 toen de politie van Essex naar verluidt werd gedwongen om pen en papier te gebruiken nadat het Athena-systeem dagenlang was gecrasht. Ontwikkelaars Northgate Public Services - die inmiddels zijn overgenomen door NEC - verontschuldigden zich destijds voor problemen "in kleine gebieden" die het naar eigen zeggen aan het oplossen was. Northgate's Connect-platform, die de basis vormt voor Athena, is in gebruik door 16 krachten.

Niche

En anno 2009 De politie van West Yorkshire erkende in reactie op een verzoek om vrijheid van informatie dat hun introductie van het nieuwe "Niche"-platform "tot onrechtmatige arrestaties had geleid". Echter, ze zeiden ook dat het 'kritische perspectief van niche' het resultaat was van hun inspanningen om 'gebieden voor verbetering te identificeren'.

De problemen lijken wijdverbreid te zijn. Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat slechts 2% van de politieagenten landelijk tevreden was met hun IT-systemen, en slechts 30% vond dat hun strijdkracht verstandig in hen geïnvesteerd had.

Politiedatasystemen hebben veel minder media-aandacht gekregen dan boeiende, futuristische technologieën zoals gezichtsherkenning en predictive policing. Maar ze hebben veel grotere gevolgen voor de manier waarop mensen tegenwoordig worden gecontroleerd.

Zij bepalen welke gegevens de politie mag vastleggen, hoe ze het vastleggen en hoe gemakkelijk die gegevens toegankelijk zijn, gedeeld, geanalyseerd en gecorrigeerd. Wanneer de systemen haperen, misdaden worden niet onderzocht, slachtoffers zijn mislukt, onschuldige mensen worden gearresteerd en criminelen ontsnappen aan gerechtigheid - zoals de zaken van Manchester, Essex en West Yorkshire hebben al laten zien.

En als de door hen aangeleverde gegevens onvolledig blijken te zijn, onbetrouwbaar, of foutief, gezichtsherkenningstechnieken zullen de verkeerde gezichten uitkiezen en predictive policing zal de verkeerde mensen uitkiezen.

De relatie tussen grote politietechnologie en politiewerk is afgeschermd achter commerciële vertrouwelijkheid - het wordt tijd dat de overheid het openstelt voor behoorlijk publiek toezicht.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.