Melanine is een pigment dat door het hele lichaam wordt aangetroffen, inclusief de ogen, hersenen, haar en huid. Er zijn twee hoofdvariëteiten: de zeldzamere pheomelanine - met een roodachtige gele kleur - en de meer algemene eumelanine, die varieert van donkerbruin tot zwart. Het werkt voornamelijk als een absorber van ultraviolet licht, wat gunstig is, maar het draagt ​​ook bij aan melanoom, een dodelijke vorm van huidkanker.

Structuur en functie

De exacte structuur van melanine is niet volledig begrepen, maar wetenschappers weten hoe het kan worden gesynthetiseerd uit het aminozuur tyrosine. De belangrijkste functie is het verstrooien van UV-licht, waardoor veel ervan niet langs de epidermis en verder in de huid kan dringen. Bij mensen met een donkere huidskleur met meer melanine kan het pigment niet worden afgebroken door enzymen, waardoor het intact kan blijven en deze functie gedurende lange tijd kan uitvoeren.

Genetische prevalentie en gevolgen

Melanine varieert dramatisch tussen etniciteiten en wordt gemeten in volumefractie: het percentage van de opperhuid, de buitenste laag van de huid, opgenomen door melanine. Het varieert van 1 tot 3 procent bij blanke mensen met een lichte huid en 18 tot 43 procent bij Afrikanen met een donkere huidskleur. Het belangrijkste gevolg hiervan is dat mensen met een donkere huid veel minder huidkanker hebben, maar ook mensen met een lichte huid hebben veel meer kans op langdurige zonnebrand lang na blootstelling aan UV-stralen.

Verschillen tussen Pheomelanine en Eumelanine

Naast het verschil in pigmentatie, is een belangrijk verschil de relatie met melanoom. Hoewel de aanwezigheid van eumelanine het risico op kanker verlaagt, verhoogt een hogere aanwezigheid van pheomelanine het risico op kanker door het vermogen van de huid om schadelijke UV-straling te absorberen te verlagen. Een ander verschil is de methode van synthese - verschillende tussenproducten worden gebruikt in de reactie. De absorptiecoëfficiënt, of hoeveel licht niet door een molecuul wordt overgedragen, is hoger in eumelanine dan in pheomelanine.

Melanine en huidkanker