De moderne steden van vandaag, van Denver tot Dubai, zou iets kunnen leren van de oude Pueblo-gemeenschappen die zich ooit over het zuidwesten van de Verenigde Staten uitstrekten. Voor starters, hoe meer mensen samenwonen, hoe beter de levensstandaard.

Die bevinding komt uit een onderzoek dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd wetenschappelijke vooruitgang en geleid door Scott Ortman, een archeoloog aan de Universiteit van Colorado Boulder. Hij is een van een groeiend aantal antiquairs die beweren dat het verleden van de wereld de sleutel tot zijn toekomst zou kunnen zijn. Welke lessen kunnen de mensen van vandaag trekken uit de successen en mislukkingen van beschavingen van honderden of duizenden jaren geleden?

Onlangs, Ortman en Jose Lobo van de Arizona State University doken diep in de gegevens van de boerensteden die tussen de 14e en 16e eeuw in de Rio Grande Valley lagen. Moderne metropolen moeten er rekening mee houden:naarmate de Pueblo-dorpen groter en dichter werden, hun productie per hoofd van voedsel en andere goederen leek omhoog te gaan, te.

Drukke straten, met andere woorden, kan leiden tot betere burgers.

"We zien een toenemende schaalgrootte, " zei Ortman, een assistent-professor in de afdeling antropologie die ook is verbonden aan het Santa Fe Institute in New Mexico. “Hoe meer mensen samenwerken, hoe meer ze per persoon produceren."

Of hetzelfde nu waar is, blijft een open vraag, vooral te midden van de ongekende impact van de COVID-19-pandemie op steden en menselijke nabijheid. Maar de resultaten uit het zonnige zuidwesten suggereren dat het een idee is dat het onderzoeken waard is.

"Het archeologisch archief kan ons helpen om meer te weten te komen over zaken waar we vandaag om geven op manieren die we niet kunnen doen met behulp van de gegevens die ons ter beschikking staan ​​van moderne samenlevingen, ' zei Ortman.

De goede gerechten

Het onderzoek is een uitloper van een inspanning die Ortman leidt, het Social Reactors Project genaamd, die patronen van groei in beschavingen van het oude Rome tot de Inca-wereld heeft onderzocht.

Het is een poging om een ​​idee na te jagen dat voor het eerst werd voorgesteld in de 18e eeuw door Adam Smith, vaak bekend als de vader van de moderne economie. In de rijkdom van naties, Smith pleitte voor de fundamentele voordelen van marktomvang:als je het voor meer mensen gemakkelijker maakt om te handelen, de economie zal groeien.

Kijk maar naar een stad in de VS waar je naast een hondenopvang een kapsalon kunt vinden naast een bakkerij.

"Omdat mensen vaker contact hebben, een persoon kan minder dingen zelf maken en doen en meer van wat hij nodig heeft uit zijn sociale contacten, ' zei Ortman.

Het probleem, hij legde uit, is dat een dergelijke "agglomeratiegedreven" groei moeilijk te isoleren is in de grote en complexe steden van vandaag. Hetzelfde geldt niet voor de Rio Grande Valley.

Voor de komst van de Spanjaarden in de 16e eeuw, honderden dorpen overspannen de regio in de buurt van wat nu Santa Fe is. Deze nederzettingen varieerden in grootte van enkele tientallen inwoners tot maar liefst 3, 000 mensen, van wie de meesten hun brood verdienden door gewassen zoals maïs en katoen te verbouwen.

Zo'n bestaanswijze betekende niet dat deze gemeenschappen eenvoudig waren.

"De traditionele opvatting in de oude geschiedenis was dat economische groei niet plaatsvond tot het begin van de industriële revolutie, ' zei Ortman.

Hij en Lobo besloten die veronderstelling op de proef te stellen. Het duo bladerde door een uitgebreide database met archeologische vondsten uit de regio en legde alles vast, van het aantal en de grootte van de kamers in Pueblo-gemeenschappen tot het aardewerk van vuilnishopen.

Ze ontdekten een duidelijke trend:toen dorpen meer bevolkt werden, hun bewoners leken het gemiddeld beter af te krijgen - precies zoals Smith voorspelde. De woonruimtes werden groter en gezinnen verzamelden meer beschilderd aardewerk.

"Je zou het kunnen zien als meer sets gerechten om samen maaltijden te delen, ' zei Ortman.

Sociale connectie

die groei, het team ontdekte, leek ook een patroon te volgen dat onderzoekers van het Social Reactors Project in een reeks beschavingen door de geschiedenis heen hebben gezien. Elke keer dat dorpen in omvang verdubbelden, indicatoren van economische groei stegen met gemiddeld ongeveer 16%.

Ortman zei dat het effect niet overal op dezelfde manier gebeurt. Factoren als ongelijkheid en racisme, bijvoorbeeld, kunnen stadsbewoners ervan weerhouden om samen te werken, zelfs als ze in krappe ruimtes wonen.

Maar, Ortman heeft toegevoegd, deze Pueblo-gemeenschappen hebben een belangrijke les voor moderne samenlevingen:hoe meer mensen contact kunnen maken met anderen, hoe welvarender ze worden.

"Als alle andere dingen gelijk zijn, verstedelijking moet leiden tot verbeteringen in de materiële levensomstandigheden van mensen overal, " zei hij. "We vermoeden dat dit de reden is waarom de wereld blijft verstedelijken, ondanks alle bijbehorende problemen."