Tot de moderne tijd, het menselijke merkteken op de meest noordelijke bossen van Noord-Amerika, Europa, en Azië was licht. De menselijke populaties in deze uitdagende omgevingen waren te klein om een ​​grote impact te hebben door middel van landbouw of houtoogsten. Maar toenemend bewijs geeft aan dat mensen indirect invloed hebben gehad op de noordelijke bossen, door branden aan te steken of te blussen.

Het onderscheiden van menselijke en klimatologische invloed op historische brandpatronen is van cruciaal belang voor de planning van bosbeheer, die wordt geleid door historische patronen van vuurfrequentie, maat, en intensiteit.

Een boreaal bosnatuurreservaat in het zuiden van Noorwegen bood een unieke kans om gebeurtenissen uit het verleden te reconstrueren, zoals wetenschappers van het Norwegian Institute of Bioeconomy Research (NIBIO) hebben aangetoond in een rapport dat online is gepubliceerd voordat het gedrukt wordt in het tijdschrift van de Ecological Society of America Ecologische monografieën . De bomen vertelden een verhaal over een golf van door mensen veroorzaakte branden tijdens de 17 ^e en 18 ^e eeuwen, gevolgd door brandbestrijding na AD 1800, naarmate de economische motieven veranderden.

In tegenstelling tot de boreale bossen van Noord-Amerika, die vaker branden ervaren die heet genoeg zijn om de meeste bomen te doden, de bossen van Noorwegen, Zweden, en Finland branden kenmerkend met lage tot gemiddelde intensiteit. Vuren branden door het understory, volwassen bomen met littekens achterlatend, maar leven. De brandwonden, gecombineerd met jaarringgegevens, en historische documenten, presenteren een record van natuurbrandgedrag in het tweede millennium.

Samen met voormalig PhD-student Ylva-li Blanck van de Norwegian University of Life Science, onderzoekers Jørund Rolstad en Ken Olaf Storaunet verzamelden en analyseerden 459 houtmonsters van oude, door brand beschadigde pijnboomstronken, haken en ogen, neergehaalde boomstammen en levende bomen in een studiegebied van 74 vierkante kilometer in het natuurreservaat Trillemarka-Rollagsfjell.

Op 60 graden noorderbreedte, Trillemarka-Rollagsfjell deelt een breedtegraad dicht bij Anchorage, Alaska en Whitehorse, de hoofdstad van de Canadese provincie Yukon. Het door dennen en sparren gedomineerde bosecosysteem heeft veel kenmerken gemeen met de beboste ecosystemen van het binnenland van Alaska en Canada.

De verzamelde monsters waren cross-gedateerd door dendrochronologie, een methode die wordt gebruikt om houten monsters te dateren door jaarringen te vergelijken met een bekende tijdreeks van vele andere verzamelde en gedateerde jaarringreeksen. Op deze manier, wetenschappers kunnen de datum en locatie van bosbranden met grote nauwkeurigheid bepalen. Op basis van waar in de boomring de schade is opgetreden, de bosonderzoekers kunnen ook zeggen in welke tijd van het jaar het brandde.

Van deze opname, de auteurs schatten de locatie van de brand, frequentie, maat, en seizoensinvloeden in de afgelopen 700 jaar, het vergelijken van de brandgeschiedenis met historische gegevens uit het Nationaal Archief van Noorwegen, inclusief juridische documenten, diploma's, en oude kaarten van het gebied en oude landbouwboeken en rapporten. Ze dateerden van 254 individuele branden van 1257-2009. De oudste levende boom die ze bemonsterden dateerde uit 1515 na Christus en de oudste stronk uit 1070 na Christus.

Van 1300 tot 1600 na Chr. bosbranden ontstoken tijdens de late zomer, met ongeveer 5-10 ontstekingen per kwart eeuw, meestal voorkomend tijdens warme, droge zomers.

In de komende twee eeuwen, vuurfrequentie steeg dramatisch, vooral in het midden van de 17 ^e eeuw. Vroege zomerbranden kwamen steeds vaker voor. Boeken en andere documenten uit deze periode vermelden een toenemend gebruik van slash-and-burn-cultuur en het verbranden van weidegronden, verklaarde auteur Ken Olaf Storaunet. De bevolking herstelde van de verwoesting van de Zwarte Dood en verschillende daaropvolgende epidemieën. Mensen keerden terug naar verlaten land en begonnen vuur te gebruiken om land te verbeteren voor het laten grazen van dieren en om gewassen te verbouwen. De gemiddelde tijdsduur tussen herhalingen van brand op dezelfde locatie is gehalveerd, van 73 tot 37 jaar.

De toenemende vraag naar hout in Europa verhoogde de waarde van bossen en ontmoedigde slash-and-burn-teeltpraktijken. De brandwetgeving die het gebruik van vuur in Noorwegen verbood, kwam in 1683. Na 1800 na Chr. brandfrequentie en grootte daalden abrupt, met slechts 19 branden in het studiegebied gedurende de laatste 200 jaar.

ecologisch, de periode van 1625 en verder tot vandaag is waarschijnlijk uniek, en iets dat misschien al duizenden jaren niet is gebeurd, zei Storaunet.

Studies in Alaska en Canada hebben geprojecteerd dat heter, drogere zomers kunnen tegen het einde van de eeuw het jaarlijkse aantal brandende bosbranden met twee tot drie keer vergroten. In Noorwegen, de Noord-Atlantische Oceaan kan warmere zomers temperen met meer neerslag.

Bosbranden kunnen catastrofaal en schadelijk zijn voor zowel huiseigenaren als de bosbouwindustrie. In Canada wordt elk jaar gemiddeld, 8, 600 branden branden 25, 000 vierkante kilometer (10, 000 vierkante mijl) bos.

Maar bosbranden spelen een belangrijke rol in de ecologie van noordelijke bossen. Natuurlijke bossen zijn geen aaneengesloten uitgestrektheid van oude bomen. Bosbranden creëren een mozaïek van verbrande en onverbrande gebieden, het vormgeven van de soortensamenstelling en de leeftijdsverdeling van het bos. Vuren openen het bladerdak, licht binnenlaten, het vrijgeven van voedingsstoffen aan het understory, en helpt bij de hergroei. Houtskool verandert de bodemstructuur, en verkoolde boomstammen worden habitats die van groot belang zijn voor de biologische diversiteit van het bos - zowel boven als onder de grond. Veel zeldzame soorten, vooral schimmels en insecten, afhankelijk van de variatie die bosbranden creëren.

Veel van de huidige bosreservaten zijn misschien nog nooit zo onnatuurlijk geweest als nu, merkte Storaunet op.

De historische studies in het natuurreservaat Trillemarka-Rollagsfjell tonen aan dat vuur een natuurlijke, en zeer dynamisch, een deel van het bosecosysteem door de geschiedenis heen. En dit ecosysteem wordt beïnvloed door het klimaat, vegetatie en niet in het minst de manier waarop mensen bos gebruiken, zei Storaunet.