Het VK zet zijn weg naar economisch herstel van COVID voort. Volgens de laatste onderzoeksgegevens van het Office for National Statistics, het aandeel bedrijven dat in juli 2021 zijn omzet zag dalen door COVID, was slechts 29%, vergeleken met 65% in juni 2020. Dat is het laagste niveau sinds deze onderzoeken in dezelfde maand begonnen.

Dit is wat je zou verwachten met het opheffen van de COVID-beperkingen. We zien voorspelbare winnaars en verliezers - internationale reizen en winkels in de winkelstraten komen nog steeds op gang, bijvoorbeeld, terwijl Amazon en andere thuisbezorgbedrijven maar door blijven brullen.

Maar dit verhaal mist iets belangrijks. Voor veel bedrijven is herstel zal eerder afhangen van meer dan alleen het opheffen van beperkingen. Het vermogen van bedrijven om te innoveren na een pandemie kan jarenlang worden belemmerd - en niemand lijkt erover te praten.

Productiviteit en werken op afstand

Als onderdeel van de COVID-beperkingen, mensen kregen te horen dat iedereen die thuis kan werken dat moet doen. Een belangrijke vraag was hoe dit de productiviteit heeft beïnvloed, wat een standaarddeterminant is van de groei van het BBP en de lonen. De productiviteitsgroei in het VK daalt al jaren, dus alles wat voorkomt dat het erger wordt, zou de moeite waard zijn om na te streven.

Of werken op afstand dit zou bereiken, was de vraag, echter. Academisch onderzoek dat jaren voor de pandemie werd gepubliceerd, wees op duidelijke productiviteitswinsten wanneer mensen thuiswerken. Maar de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) publiceerde in september 2020 een paper waarin werd aangegeven dat de algehele effecten negatief zouden zijn, en een werkdocument van de Bank of England van december overeengekomen. Als, het is slecht nieuws dat velen denken dat werken op afstand nooit helemaal zal verdwijnen.

Dus waarom zou de productiviteit worden verzwakt door werken op afstand? Een belangrijke reden zou kunnen zijn dat de productiviteit wordt beïnvloed door ons vermogen om ideeën te genereren. Hoe meer bedrijven met nieuwe innovatieve ideeën komen, hoe meer de economie van een land kan produceren.

Creativiteit op de werkvloer vereist niet alleen creatieve mensen, maar groepsdenken. Onderzoek wijst uit dat het zijn in een sociale omgeving zowel de hoeveelheid als de frequentie van onze ideeën beïnvloedt. Dit kan overal gebeuren, van een formele vergadering tot ideeën rondsnuffelen bij een broodje tot in de rij staan ​​naast een collega in de plaatselijke coffeeshop. Hoe minder mogelijkheden voor sociale interactie, hoe armer de ideeën die we bedenken.

Dit raakt de kern van het begrip 'creatieve destructie' van de Oostenrijkse econoom Joseph Schumpeter. Het legt uit hoe economieën groeien als een grotendeels evolutionair proces, waarin nieuwe ideeën de oude vervangen. Als je de stroom van ideeën verzwakt, je krijgt stagnatie.

De bedreiging voor het VK

Het is misschien verleidelijk om te denken dat ideeën worden overschat, en dat de vraag van de consument bepaalt welke nieuwe producten op de markt komen. Maar vaak is het andersom.

Voor een welsprekende uitleg hiervan, bekijk de beroemde scène hieronder uit de Devil Wears Prada, waar modemagnaat Miranda Priestly (Meryl Streep) nieuwe assistent Andy Sachs (Anne Hathaway) een ijzige les geeft in hoe de kledingindustrie werkt. Dit wordt ingegeven door Sachs die grinnikt om de ophef die wordt gemaakt over het kiezen tussen twee riemen waarvan ze denkt dat ze erg op elkaar lijken.

Priestly plukt op haar "bultige blauwe trui" door erop te wijzen dat het niet zomaar een blauwtint is, maar een cerulean blauw dat oorspronkelijk uit een collectie jurken van Oscar de la Renta kwam. Hij werd vervolgens gekopieerd door tal van andere ontwerpers voordat het naar de winkelstraat sijpelde en als miljoenen kledingstukken werd verkocht. Het punt is dat ideeën kunnen worden gerepliceerd door een groot aantal bedrijven, effectief een multiplicatoreffect creëren in termen van economische groei.

Innovatie is in feite de belangrijkste determinant van economische groei op lange termijn. Landen die meer innovatieve bedrijven huisvesten, halen doorgaans betere bbp-cijfers.

Ik heb onlangs een paper mede-gepubliceerd over hoe innovatie wordt beïnvloed door pandemieën. Door het effect van eerdere pandemieën zoals de Spaanse, te analyseren op octrooiaanvragen in 's werelds toonaangevende economieën, Hong- en Aziatische griep, Mexicaanse griep en encefalitis, we concludeerden dat het ongeveer zeven jaar duurt voordat innovatie is hersteld van een pandemische schok.

Het duurt gemiddeld twee tot drie jaar na de pandemie voordat de schok voelbaar is in de ideeënpijplijn, terwijl bedrijven de pandemie ingaan met een bestaande lijst met ideeën in ontwikkeling. Vanaf daar, het blijft vier of vijf jaar depressief.

Meer onderzoeksintensieve sectoren worden onevenredig getroffen. En als dit het effect is dat mensen uit het personeelsbestand worden gehaald en wordt voorkomen dat ze op de gebruikelijke manier met elkaar omgaan, het vooruitzicht dat werken op afstand deze keer semi-permanent zou zijn, zou de schade nog erger kunnen maken.

Overigens, dit zou een bijzondere zorg moeten zijn voor het VK. Volgens de WIPO Global Innovation Index, het VK is momenteel de vierde in de wereld in "innovatie-output, " betekent de mate waarin ideeën worden omgezet in verkoop.

Het opheffen van de beperkingen is een mooie kans om de "ideeëneconomie" weer in beweging te krijgen. Het VK en andere regeringen zouden er goed aan doen extra steun te verlenen aan bedrijven die bijzonder belangrijk zijn voor O&O, zich bewust zijn van de tijdschaal waarop deze dreiging zich afspeelt. Ze moeten ook investeren om octrooibureaus zo efficiënt mogelijk te maken, en om meer ruimtes in te richten die puur zijn ontworpen voor mensen om samen te komen om ideeën te ontwikkelen.

Wat regeringen niet mogen doen, is kijken naar de laatste veelbelovende herstelcijfers en denken dat alles weer normaal wordt - ze hebben het perspectief van de vogel nodig, niet het perspectief van de worm. Het VK wordt geconfronteerd met een terugval in de creatie van ideeën die de economische groei zullen vertragen, en erger worden door werken op afstand. Het goed doen is een marathon, geen sprintje, en het moet een dringende prioriteit zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.