Een Braziliaans-Amerikaanse onderzoeksgroep heeft zojuist een ongebruikelijke studie gepubliceerd waarin de gegevensbehoeften worden geschetst voor het bewaken van de overleving van apen, muriquis genaamd, die in stukken bos in Brazilië leven.

"Als je de muriquis wilt bewaren, wat moet je precies weten?" vraagt ​​Leandro Jerusalinsky, een van de auteurs van een vandaag gepubliceerd rapport (13 december, 2017) in het tijdschrift PLOS EEN . "Dit was de essentiële vraag, gericht op het identificeren van bevolkingstrends en instandhoudingsprioriteiten."

"Waar moet je naar toe, en op welke getallen of kwaliteiten moet je je concentreren?" voegt Jerusalinsky toe, die het nationale actieplan voor de instandhouding van Muriquis leidt in het nationale centrum voor onderzoek en behoud van Braziliaanse primaten in Brazilië, gekoppeld aan het Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation.

"We denken dat dit misschien wel een van de meest uitgebreide inspanningen is om de gegevensbewakingsbehoeften te analyseren om het voortbestaan ​​van een bedreigd dier te verzekeren, " zegt eerste auteur Karen Strier, een professor in de antropologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, die al 35 jaar muriquis observeert in Brazilië. "De twee muriqui-soorten leven in een van de vijf meest biodiverse hotspots ter wereld - voor zowel planten als dieren, maar het zuidoostelijke Atlantische Woud is het centrum van de Braziliaanse economie en bevolking, en dus is deze habitat al lang in stukken gehakt door ontwikkeling."

hoogstens, 2, 300 muriquis overleven in het wild, waaronder minder dan 1, 000 leden van de noordelijke soort, en naar schatting 1, 300 voor de zuidelijke soorten. "Het volgen van demografische trends is essentieel voor managementprogramma's, inclusief translocaties, " legt co-auteur Fabiano de Melo uit, een professor in de afdeling bosbouwkunde aan de Federale Universiteit van Viçosa.

Om ervoor te zorgen dat de soort overleeft, is een nauwkeurig beeld van de verschillende populaties vereist, zegt co-auteur Mauricio Talebi, hoogleraar primatologie en conservatie aan de Federale Universiteit van São Paulo, Diadema-campus. "Een van de problemen die we hebben, is dat als monitoring verschillende methoden gebruikt, de resultaten zijn niet vergelijkbaar. Toen we aan het nationale actieplan voor muriquis werkten, we hebben hiaten vastgesteld. Er zijn grote verschillen in habitatomstandigheden voor de noordelijke en zuidelijke soorten, maar we hebben nog steeds een standaard monitoringsysteem nodig voor de verschillende locaties."

Het monitoren van de gezondheid van een bedreigde diersoort kan veel meer inhouden dan alleen het tellen van individuen of broedparen, zegt Strier. "De bevolking telt op bepaalde locaties en vereist in totaal geen grote beroepsbevolking, maar we zijn meestal geïnteresseerd in andere factoren, zoals genetische uniciteit of geografisch belang:kan deze site worden gebruikt om een ​​corridor te maken die geïsoleerde populaties met elkaar verbindt om de genetische diversiteit te vergroten?"

Meer monitoring kan meer vragen beantwoorden, zegt Strier. "Als u eerdere of toekomstige veranderingen in demografie wilt begrijpen, of waarom een ​​bevolking groeit of daalt, u zult ook de geslachtsverhouding willen weten en welk deel van de vrouwen baby's draagt. Dit kost meer tijd, en meer deskundigheid."

Strier, die een van de langste veldstudies van primaten in het wild leidt, noemt muriquis "de meest verbazingwekkende primaten ter wereld. Ze hebben een zeer lage mate van agressie, en werden 'hippie-apen' genoemd. Vrouwtjes zijn onafhankelijk en promiscue, mannen domineren hen niet, en er is geen echte hiërarchie tussen mannen of vrouwen. Ze besteden veel tijd aan knuffelen en socializen.

"Als je probeert uitsterven te voorkomen, je moet veel belangrijke vragen stellen, ", zegt Strier. "Probeer je de hoogste genetische diversiteit te bereiken? De hoogste demografische kans op succes?"

Bij de monitoringplannen moet ook rekening worden gehouden met de haalbaarheid, aangezien sommige plaatsen, door topografie of eigendom, zijn onmogelijk te bereiken. Beslissingen kunnen problematisch zijn als ze on the fly worden genomen of op basis van onvolledige informatie, zegt Strier.

Een andere factor die een rol speelt bij het monitoren van beslissingen zijn locaties aan de rand van het leefgebied van soorten. Uitschieters in termen van hoogte of lengte kunnen de eerste zijn die sterven als het klimaat verandert. Maar een relatief koele en onderbevolkte plek zou vandaag de dag een belangrijk toevluchtsoord kunnen worden naarmate het klimaat warmer wordt.

Door het werk van Strier en een groeiend aantal Braziliaanse onderzoekers, het lot van de muriquis is duidelijk geworden, en de primaat is naar voren gekomen als een charismatisch dier dat dringend hulp nodig heeft, met beide soorten nu vermeld als ernstig bedreigd.

"De belangstelling voor muriquis is gegroeid, " zegt Talebi. Al, hij zegt, de ideeën in het monitoringkader beginnen richting te geven aan zijn werkprogramma voor het monitoren van de zuidelijke muriqui.

Hetzelfde geldt voor de Melo, die experimenteert met technologie, inclusief het gebruik van thermische camera's die op drones zijn gemonteerd, noordelijke muriquis tellen.

Een belangrijke factor, genaamd "uitvoerbaarheid, " richt zich op toegang, en hoewel sommige sites gesloten zijn voor onderzoekers, Talebi zegt dat sommige particuliere landeigenaren muriqui-reservaten hebben aangelegd.

Muriquis krijgen ook hulp van het herstel van landschappen die werden omgebouwd tot boerderijen en decennia geleden verlaten, zegt Strier. "Het zien van de veerkracht van de natuur maakt me vastberadener dan ooit. We kunnen eerdere aanvallen op de planeet niet terugdraaien, maar we kunnen er alles aan doen om ze te stoppen en de dieren en planten een kans te geven om terug te komen."

Strier ziet de doordachte processen die in de nieuwe studie worden beschreven als een basis voor een nieuwe generatie wetenschappers. "Als iemand wil weten hoe het behoud van muriqui kan worden bevorderd, dit onderzoek zou een stappenplan zijn. Het geeft je een idee waar je moet beginnen, en waar je op moet focussen. We hopen dat het ook als sjabloon zal dienen voor wetenschappers die zich bezighouden met andere bedreigde dieren."