Maar liefst 83 procent van de Amerikanen gelooft dat God gebeden verhoort. Wetenschappelijk gesproken, dit is een irrationele overtuiging. Thinkstock/Comstock

Gebed is een van de meest ondervraagde niet-politieke aspecten van het Amerikaanse leven. Hoeveel Amerikanen bidden er dagelijks? Drieënzestig procent, volgens een Rasmussen Reports-enquête uit 2010 [bron:RR]. Uit een opiniepeiling van USA Today bleek dat 83 procent van de Amerikanen gelooft dat God gebeden verhoort [bron:Grossman]. In 2008, een Pew Research-enquête onthulde dat 80 procent van de Amerikaanse bevolking in wonderen gelooft [bron:Salmon].

Mensen die tegenwoordig in Amerika wonen, zullen waarschijnlijk niet verrast zijn door die statistieken; de VS is een religieus land. Maar bekeken door de lens van rationele wetenschap, er zijn veel mensen in de Verenigde Staten die een aantal duidelijk irrationele dingen geloven.

Wetenschap en geloof staan ​​vaak op gespannen voet. Harde wetenschap eist bewijs via de wetenschappelijke methode , waarbij een hypothese methodisch wordt getest om te bepalen of deze waar of onwaar is. Geloof eist dat gelovigen eenvoudig accepteren zonder bewijs. Nog, zo uiteenlopend als rationele wetenschap en wetenschappelijk irrationeel geloof zijn, ze zijn bij een aantal gelegenheden samengekomen toen de wetenschap haar methode heeft toegepast om bovennatuurlijke overtuigingen te testen. In sommige gevallen, de wetenschap is erin geslaagd bewijzen van geloof te vinden.

Een van de beroemdste wetenschappelijke onderzoeken naar het geloof werd in 1988 uitgevoerd door Randolph Byrd, een arts in San Francisco, Calif. Byrd voerde een methodologisch verantwoorde studie uit naar het effect van voorbede op patiënten die herstellen van een hartoperatie. Voorbede is waar een persoon bidt namens een andere persoon, algemeen om het welzijn van de tweede persoon te verbeteren.

Om zijn experiment uit te voeren, Byrd wees willekeurig hartpatiënten toe aan kleine groepen religieuze mensen die de patiënt nog nooit had ontmoet. De religieuze mensen moesten hun gebeden richten op het spoedige herstel van die patiënt. Byrd ontdekte dat 85 procent van de patiënten voor wie gebeden was, goed herstelden in het ziekenhuis, terwijl 73 procent van de patiënten in de controlegroep - voor wie niet was gebeden - goed herstelde [bron:Byrd].

De studie van Byrd werd verschillende keren opnieuw gemaakt met wisselend succes. Nog, ondanks de gemengde resultaten die studies kunnen opleveren bij het onderzoeken van het bovennatuurlijke, onderzoekers blijven meer schijnbaar irrationele hypothesen testen.

Een favoriet vakgebied is de zoektocht naar harde bewijzen van leven na de dood. Maar liefst vijf procent van de Amerikaanse bevolking heeft een bijna-doodervaring (BDE) gehad, waar ze klinisch dood waren en beweerden bij bewustzijn te zijn geweest nadat ze nieuw leven ingeblazen waren [bron:Long]. Het concept van BDE's als bewijs van leven na de dood is omstreden, maar de gedetailleerde (en vaak thematische) rapporten van mensen die zijn gestorven en weer tot leven zijn gekomen, hebben sommige wetenschappers ertoe aangezet studies op te zetten om ze te onderzoeken.

Een onderzoek uitgevoerd in Nederland en gepubliceerd in 2001 in het Britse medische tijdschrift The Lancet wordt alom geciteerd als een rigoureuze wetenschappelijke studie van de hypothese dat er leven kan bestaan ​​na de dood. Na het bestuderen van 344 patiënten die waren overleden aan een hartaanval en nieuw leven werden ingeblazen in het ziekenhuis, de onderzoekers ontdekten dat 18 procent van hen aangaf een bijna-doodervaring te hebben gehad. De onderzoekers ontdekten dat gemeenschappelijke elementen van deze ervaringen een bewustzijn van dood zijn en de aanwezigheid van positieve emoties [bron:van Lommel, et al].

Studies van paranormale, bovennatuurlijke en religieuze ervaringen hebben vaak wisselende resultaten. Een baanbrekende studie die het bewijs lijkt te leveren dat een irrationeel geloof juist is, wordt vaak gevolgd door replicaties die met tegenstrijdig bewijs komen. Bijna-doodervaringen en voorbede zijn slechts twee van de schijnbaar irrationele overtuigingen die mensen hebben. Maar zolang de wetenschap de plicht heeft om het heelal te verkennen, irrationele overtuigingen zoals deze zullen onderwerp van wetenschappelijk onderzoek blijven.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe creationisme werkt
• Kunnen God en wetenschap naast elkaar bestaan?
• Wat betekent de relativiteitsformule van Einstein eigenlijk?
• Wat is relativiteit?

bronnen

• Byrd, Randolph C., MD. "Positieve therapeutische effecten van voorbede in een populatie van coronaire zorgeenheden." Zuidelijk medisch tijdschrift. Juli 1988. http://www.godandscience.org/apologetics/smj.pdf
• Vieze man, Cathy Lynn. "Poll:83% zegt dat God gebeden beantwoordt, 57% is voorstander van nationale gebedsdag." USA Today. 4 mei 2010. http://www.usatoday.com/news/religion/2010-05-05-prayer05_ST_N.htm
• Lang, Jeffrey. "Bijna-doodervaringen:'Er kwam een ​​licht in beeld'." Vandaag Boeken. 19 januari 2010. http://today.msnbc.msn.com/id/34939388/ns/today-today_books/
• Rasmussen meldt. "60% steunt de door de overheid erkende nationale gebedsdag." 23 april 2010. http://www.rasmussenreports.com/public_content/lifestyle/general_lifestyle/april_2010/60_support_government_recognized_national_day_of_prayer
• Zalm, Jaqueline L. "De meeste Amerikanen geloven in hogere macht, opiniepeilingen." Washington Post. 24 juni 2008. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/story/2008/06/23/ST2008062300818.html
• van Lommel, Pim, et al. "Bijna-doodervaring bij overlevenden van hartstilstand:een prospectieve studie in Nederland." De Lancet. 15 december 2001. http://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736%2801%2907100-8/abstract