De Jehol-biota staat bekend om het produceren van uitzonderlijk bewaarde exemplaren van gevederde dinosaurussen, vroege Vogels, zoogdieren, evenals insecten en vroegbloeiende planten.

Echter, het ontbreken van precieze leeftijdsbeperkingen op de vroege Jehol-biota belemmert ons begrip van de timing van belangrijke ecologische differentiatie en straling, evenals hun relatie met ecologische processen van het vroege Krijt terrestrische ecosysteem.

Prof. HE Huaiyu's onderzoeksgroep van het Instituut voor Geologie en Geofysica van de Chinese Academie van Wetenschappen (IGGCAS) plaatste strenge leeftijdscontroles op de oudst bekende enantiornithine- en ornithuromorfe vogels en de vroege fase van de Jehol-biota. Ze breidden het temporele bereik van de Jehol-biota uit tot meer dan 15 miljoen jaar.

Hun bevindingen werpen nieuw licht op de evolutionaire straling van de Jehol-biota en op de oorsprong van grote gewervelde groepen in het vroege Krijt.

De studie is gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika ( PNAS ).

Volgens eerdere studies, de chronologieën van de middelste en late stadia van de Jehol-biota zijn goed ingeburgerd.

De Huajiying-formatie onder het Krijt van het Sichakou-bekken in de noordelijke provincie Hebei, Noord-China, bevat belangrijke gewervelde taxa van het vroege stadium van de Jehol-biota. Het nauwkeurig bepalen van de afzettingsleeftijden van de Huajiying-formatie zou ons begrip van de evolutionaire geschiedenis van de Jehol-biota vergroten.

Postdoctor YANG Saihong, eerste auteur van de studie, voerde systematische isotopendatering uit voor acht ingebedde tufsteen / tufsteenzandsteenmonsters in de Huajiying-formatie.

Hun secundaire ionenmassaspectrometrie (SIMS) U-Pb zirkoondata, in combinatie met eerder verkregen ⁴⁰ ar/ ³⁹ Ar dates ook door de groep van HE, strenge leeftijdscontroles hebben ingesteld op de oudst bekende enantiornithine- en ornithuromorfe vogels, die de twee dominante vogelgroepen waren tijdens het Mesozoïcum.

Deze radiometrische leeftijden, samen met de aanwezigheid van een diversiteit aan vroege vogelfossielen met drastisch verschillende morfologieën, gaven aan dat tegen de tijd van de afzetting van de Huajiying-formatie, de vogelverzameling van de vroege Jehol-biota had al een significante fase van diversificatie ondergaan met prominente differentiatie en straling. Dit betekende dat de oorsprong van de Enantiornithes en Ornithuromorpha ouder is dan eerder werd erkend.

De leeftijd van 135,4 ± 1,2 Ma van monster J08-10 in hun onderzoek, die ~ 3 m boven de lacustriene schalielaag ligt die Peipiaosteus bevat, dateerde het vroegste voorkomen van de Jehol-biota en werd ook versterkt door talrijke radiometrische leeftijden uit de pre-Jehol Zhangjiakou-formatie.

De nieuwe bevindingen, gecombineerd met eerdere radiometrische datum van ca. 120 Ma van de late fase van de Jehol-biota die aanwezig is in de Jiufotang-formatie in het westen van Liaoning, suggereerde dat de Jehol-biota is geplaatst tussen ~135 Ma en ~120 Ma. Dus, de Jehol-biota duurde minstens 15 miljoen jaar tijdens het Vroege Krijt.