Het Caribisch gebied was een van de laatste regio's van Amerika die door mensen werd bewoond. Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap werpt licht op hoe de eilanden duizenden jaren geleden werden bewoond.

Met behulp van oud DNA, een internationaal team van onderzoekers vond bewijs van ten minste drie bevolkingsverspreidingen die mensen naar de regio brachten.

"Onze resultaten geven een glimp van de vroege migratiegeschiedenis van het Caribisch gebied en verbinden de regio met de rest van Amerika, " zegt Hannes Schroeder, universitair hoofddocent aan het Globe Institute, Universiteit van Kopenhagen, en een van de senior auteurs van de studie. "Het DNA-bewijs draagt ​​bij aan de archeologische gegevens en stelt ons in staat om specifieke hypothesen te testen over hoe het Caribisch gebied voor het eerst werd bewoond."

meer gegevens, meer details

De onderzoekers analyseerden de genomen van 93 oude Caribische eilandbewoners die tussen 400 en 3200 jaar geleden leefden met behulp van botfragmenten die waren opgegraven op 16 verschillende archeologische vindplaatsen in het Caribisch gebied.

Door het warme klimaat in de regio, het DNA van de monsters is niet erg goed bewaard gebleven. Met behulp van gerichte verrijkingstechnieken, de onderzoekers slaagden erin om genoombrede informatie uit de overblijfselen te extraheren.

"Door nieuwe methoden en technologie hebben we het aantal oude genomen uit het Caribisch gebied met bijna twee ordes van grootte kunnen vergroten, " zegt Johannes Krause, directeur van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Jena, Duitsland, een andere senior auteur van de studie. "Met al die gegevens kunnen we een zeer gedetailleerd beeld schetsen van de vroege migratiegeschiedenis van het Caribisch gebied."

De bevindingen van de onderzoekers geven aan dat er ten minste drie verschillende bevolkingsverspreidingen in de regio zijn geweest:twee eerdere verspreidingen in de westelijke Caraïben, waarvan er één verband lijkt te houden met eerdere verspreiding van de bevolking in Noord-Amerika, en een derde, recentere golf, die zijn oorsprong vindt in Zuid-Amerika.

Verbindingen over de Caribische Zee

Hoewel het nog steeds niet helemaal duidelijk is hoe de vroege kolonisten de eilanden bereikten, er is groeiend archeologisch bewijs dat, verre van een barrière te zijn, de Caribische Zee fungeerde als een soort 'waterweg' die de eilanden met het vasteland en met elkaar verbond.

"Grote watermassa's worden traditioneel beschouwd als barrières voor mensen en oude gemeenschappen van vissers, jagers en verzamelaars worden meestal niet gezien als geweldige zeevarenden. Onze resultaten blijven die mening in twijfel trekken, zoals ze suggereren dat er herhaalde interactie was tussen de eilanden en het vasteland, " zegt Kathrin Nägele, doctoraat student aan het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Jena, Duitsland en een van de hoofdauteurs van de studie.

Biologische en culturele diversiteit in het oude Caribisch gebied

"De nieuwe gegevens ondersteunen onze eerdere waarnemingen dat de vroege kolonisten van het Caribisch gebied biologisch en cultureel divers waren, het toevoegen van resolutie aan deze oude periode van onze geschiedenis, " zegt Yadira Chinique de Armas, universitair docent bio-antropologie aan de Universiteit van Winnipeg en mededirecteur van drie grootschalige opgravingen in Cuba.

De onderzoekers vonden ook genetische verschillen tussen de vroege kolonisten en de nieuwkomers uit Zuid-Amerika die, volgens archeologisch bewijs, ongeveer 2800 jaar geleden de regio binnenkwamen.

"Hoewel de verschillende groepen tegelijkertijd in het Caribisch gebied aanwezig waren, we vonden verrassend weinig bewijs van vermenging tussen hen, " voegt Cosimo Posth toe, groepsleider bij het Max Planck Institute for the Science of Human History en mede-eerste auteur van de studie.

"De resultaten van deze studie bieden nog een andere laag gegevens die de complexe en veelzijdige aard van pre-Columbiaanse Caribische samenlevingen en hun verbindingen met het Amerikaanse vasteland voorafgaand aan de koloniale invasie belichten. Het wordt weerspiegeld in de archeologie van de regio, maar het is fascinerend om te zien dat het wordt ondersteund door de biologische gegevens, " zegt Corinne Hofman, hoogleraar archeologie aan de Universiteit Leiden en PI van het ERC Synergy-project NEXUS1492. "Genetische gegevens geven een nieuwe diepte aan onze bevindingen, " beaamt Mirjana Roksandic, professor aan de Universiteit van Winnipeg en de PI op het SSHRC-project.