Het overstromingswater van de Missouri-rivier stroomde naar de luchtmachtbasis waar het Strategische Commando van het Amerikaanse leger was gehuisvest. Ze moesten klauteren om gevoelige apparatuur te redden, munitie en tientallen vliegtuigen.

Dagen in de overstroming, modderig water kabbelde nog steeds op bijna 80 ondergelopen gebouwen op de luchtmachtbasis Offutt in Nebraska, sommige overspoeld door maximaal 7 voet (2,1 meter) water. Stapels drassige maïskolven, kaf en stengels lagen overal opgehoopt waar het water was teruggetrokken, vanuit de omliggende velden naar de basis geveegd.

"Uiteindelijk, blijkbaar, de wateren waren gewoon te veel. Het nam alles over wat we hadden opgezet, Kolonel David Norton, die verantwoordelijk is voor de faciliteiten op de basis, vertelde een verslaggever van Associated Press tijdens een rondleiding over de schade. "De snelheid waarmee het binnenkwam was schokkend."

Hoewel het hoofdkwartier van het Strategisch Commando, die een centrale rol speelt bij het opsporen en bestrijden van wereldwijde bedreigingen, was niet beschadigd, de overstromingen vormden een dramatisch voorbeeld van hoe klimaatverandering een bedreiging voor de nationale veiligheid vormt, zelfs als de regering-Trump de kwestie bagatelliseert.

Het herinnert ons er ook aan dat het soort weersextremen dat escaleert door klimaatverandering niet beperkt is tot de kusten, zei gepensioneerde admiraal David W. Titley, oprichter van zowel de Navy's Task Force on Climate Change als het Center for Solutions to Weather and Climate Risk aan de Penn State University.

"We hebben waarschijnlijk wat muren nodig, maar het zijn waarschijnlijk dijken, "Titel zei, in een verwijzing naar het voorstel van president Donald Trump om geld uit het militaire bouwbudget te halen om een ​​muur aan de grens tussen de VS en Mexico te financieren. "Ik zou zeggen dat dit het soort muren is dat we nodig hebben."

De overstromingen in de late winter die vorige week over de staten van de vlaktes hebben gewoed, braken door dijken, stoppen van Amtrak-treinen, en het doden van ten minste drie mensen - zijn ook de tweede grote overstroming in minder dan een decennium die de luchtmachtbasis buiten Omaha trof.

Het zou weken of langer duren voor wetenschappers om te bepalen of de vlaktes overstromen, of een weersramp, werd veroorzaakt of verergerd door klimaatverandering, die optreedt als emissies van steenkool, olie en gas veranderen de atmosfeer. Maar federale agentschappen en wetenschappers over de hele wereld zijn het erover eens dat klimaatverandering natuurrampen nu al frequenter maakt, sterker en langer.

Het leger heeft in een reeks rapporten onder eerdere regeringen gewaarschuwd dat klimaatverandering op veel fronten een veiligheidsrisico vormt. Dat omvat "door directe effecten op de Amerikaanse militaire infrastructuur en door beïnvloedende factoren, inclusief de beschikbaarheid van voedsel en water, die conflicten buiten de Amerikaanse grenzen kunnen verergeren, ', zei het grimmige klimaatrapport van de federale regering vorig jaar.

Maar Trump heeft de waarschuwingen van zijn eigen regering gekleineerd. Tijdens een koude periode in januari, hij tweette zijn wens voor "een beetje van die ouderwetse opwarming van de aarde!" In reactie op veiligheidswaarschuwingen over klimaatverandering, de regering-Trump heeft een natuurkundige die de wetenschappelijke consensus over door de mens veroorzaakte klimaatverandering verwerpt, toegestaan ​​een panel van het Witte Huis te organiseren om zijn eigen besluit te nemen.

Reageren op een AP-verzoek, de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis heeft niet rechtstreeks ingegaan op de vraag of de regering klimaatverandering ziet als een bedreiging voor de nationale veiligheid, maar zei dat het de kwestie van klimaatverandering serieus neemt.

Maar de nationale veiligheidsstrategie van het Witte Huis van Trump vermeldt klimaat alleen in de context van "het tegengaan van een anti-groei-energieagenda" voor fossiele brandstoffen.

De woordvoerster van het ministerie van Defensie, Heather Babb, zei dat het departement "werkt om ervoor te zorgen dat installaties en infrastructuur bestand zijn tegen een breed scala aan uitdagingen, inclusief klimaat."

"DOD zal zich richten op ervoor te zorgen dat het klaar en in staat blijft om zich aan te passen aan een breed scala aan bedreigingen - ongeacht de bron - om onze missie te vervullen om oorlog af te schrikken en de veiligheid van onze natie te waarborgen, ' zei Babbel.

Onder de regering-Trump, in tegenstelling tot eerdere regeringen, het Pentagon heeft weinig publieke commentaar gegeven op klimaatverandering als een veiligheidsrisico. De leidende ster van het Pentagon op het gebied van defensieplanning, bekend als de Nationale Defensiestrategie, heeft het niet eens over klimaatverandering.

Dat laat het aan voormalige militaire leiders over om alarm te slaan over de gevolgen van klimaatverandering voor de nationale veiligheid. Gepensioneerd Brig. Gen. Gerald Galloway zei dat verslechterende weersomstandigheden - overstromingen die de weg van en naar bases voor troepen afsnijden, hoge golven die landingen bemoeilijken, hittegolven die vliegtuigen de lift ontnemen die ze nodig hebben om te vliegen - dit zijn allemaal problemen waarmee het leger te maken zou kunnen hebben.

Militaire bases zijn lanceerplatforms en je "kan geen oorlog voeren tenzij je een plek hebt om te vertrekken, " zei Galloway, lid van de adviesraad van het Centrum voor Klimaat en Veiligheid.

Titley voorspelde dat Offutt Air Force Base zou bewijzen dat de nieuwste militaire installatie $ 1 miljard of meer aan schade zou hebben opgelopen. Orkanen troffen in september Camp Lejeune in North Carolina en in oktober de luchtmachtbasis Tyndall in Florida.

De huidige politieke sfeer ontmoedigt alle grote inspanningen om basisverdediging tegen klimaatverandering op te bouwen, zei Titley, die ook diende als chief operating officer van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Ambtenaren van het ministerie van Defensie "weten over het algemeen wat ze moeten doen, maar het is erg moeilijk voor ze om te doen. De dynamiek van het Witte Huis wil het Witte Huis niet horen, " hij zei.

"Het Pentagon bevindt zich hier echt tussen een rots en een harde plek, ' zei Titley.

Eerdere zware overstromingen bij Offutt hebben de basis ertoe aangezet om dit jaar te beginnen met het verhogen van de dijk met 2 voet, zei majoor Meghan M. Liemburg-Archer, woordvoerster van Strategisch Commando.

Zandzakken hield de overstromingen in 2011 op de basis tegen. De overstromingen die vanaf 15 maart binnenstroomden, waren erger, Norton, de commandant van de steungroep, zei.

"Het was alle hens aan dek, ' zei Norton. 'De hele nacht, we werkten. Het waren duizenden mensen, in totaal, werken om te zandzakken, verplaatsen in enorme Hesco-barrières; een hele reeks mensen die apparatuur uit faciliteiten opruimen, bewegende munitie ... zelfs bemanningen die dingen doen zoals het loskoppelen van de stroom. Het was een enorme inspanning."

Meer dan 30 vliegtuigen werden naar hoger gelegen grond gesleept of naar andere locaties gevlogen. De bemanningen haalden massa's materieel weg, motoren en gereedschappen.

Tegen zaterdag, de vloed was over een derde van de basis gerold, meer dan 1,2 miljoen vierkante meter aan gebouwen overspoeld.

Hoewel het hoofdkwartier van het Strategisch Commando aan overstromingen ontsnapte, het moest het personeel tot een minimum beperken omdat wegen door hoog water werden geblokkeerd. Het commando bevat een reeks verantwoordelijkheden, inclusief wereldwijde stakingscapaciteit, raketverdediging, nucleaire operaties en strategische afschrikking.

Overstroomde gebouwen zijn onder meer het hoofdkwartier van de 55e vleugel, de enorme Bennie L. Davis Maintenance Facility en een gebouw waarin de vluchtsimulatoren van de 55th Wing zijn ondergebracht.

ongeveer 3, 000 voet van de 11 van de basis, De landingsbaan van 700 voet staat onder water.

"Het goede nieuws is dat niemand op de basis gewond is geraakt, ' zei Norton. 'We weten hoeveel geluk we hebben.'

Touring Offutt, de basisbrandweercommandant, Dave Eblin, schopte tegen een van de doorweekte maïskolven die over de basis lagen. Gevraagd of er een soort voedersilo was die in de buurt scheurde, Eblin lachte.

"Nee, het kwam van de velden. Kilometers maïsvelden rond de basis, " hij zei, naar de kolf onder de voeten duwen. "Het verstopt alles:motoren, boot motoren. Het is overal."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.