Tussen 2008 en 2016, stropers doodden meer dan 7100 neushoorns in Afrika. Zuid-Afrika, die bijna 80% van de neushoorns in Afrika heeft, was het zwaarst getroffen land, met meer dan 1000 neushoorns die de afgelopen vier jaar elk jaar worden gedood.

In 2015 en 2016, het totale aantal gestroopte neushoorns vertegenwoordigde bijna 6% van de neushoorns in Zuid-Afrika (als witte en zwarte neushoorns bij elkaar worden opgeteld), die vergelijkbaar is met de geschatte bevolkingsgroei. Dit suggereert dat de situatie dicht bij een omslagpunt is waar het aantal neushoorns het aantal geboorten overtreft.

Statistieken voor 2017 zijn niet geteld, maar de aantallen zullen waarschijnlijk weer hoog zijn. vóór 2008, Zuid-Afrika verloor jaarlijks minder dan 25 neushoorns door stroperij. Er is geen consensus over de redenen voor de toename van stroperij.

Neushoorns worden gedood voor hun hoorns, die hoge prijzen op de zwarte markt halen. Er zijn suggesties uit 2012 dat de prijzen voor eindgebruikers zo hoog waren als USD $ 65000/kg. De meeste gestroopte neushoornhoorns worden naar Azië gesmokkeld, waar hun toepassingen variëren van traditionele of moderne geneeskunde tot het maken van ornamenten. Er wordt ook gespeculeerd dat criminele syndicaten sommige in voorraden opslaan in de overtuiging dat de prijzen in de toekomst zullen stijgen.

In een poging om de stroperij te stoppen, Zuid-Afrika heeft een multisectorale aanpak ontwikkeld die staats- en particuliere entiteiten omvat en wetshandhaving combineert met interventies zoals translocaties. De stroperij lijkt te zijn afgevlakt, maar deze strategie heeft het doden niet tot een duurzaam niveau teruggebracht, of de betrokkenheid van de georganiseerde misdaad bij het stropen van neushoorns voorkomen.

Aangezien het beperken van het aanbod van hoorn tot de markt niet is gelukt, een andere strategie is om het tegenovergestelde te overwegen:het aanbod vergroten door handel te legaliseren.

Een groep Zuid-Afrikaanse natuurbeschermingsbiologen heeft onlangs geschat hoeveel hoorn er zou kunnen worden geleverd als dit zou gebeuren. De krant keek naar de hoeveelheid neushoornhoorn die in één jaar in Zuid-Afrika zou kunnen worden geproduceerd. De hoorn kan afkomstig zijn van neushoorns die een natuurlijke dood sterven, levende neushoorns onthoornd op privé-eigendommen en voorraden. Op trofeeën gejaagde neushoorns werden ook overwogen, hoewel dit een zeer omstreden bron van hoorn voor legale handel zou zijn. Trofeejacht op neushoorns is legaal in Zuid-Afrika onder streng gereguleerde voorwaarden.

De krant schatte een minimale productie van 5319 kg hoorn over een jaar en een maximum van 13 356 kg. In vergelijking, de hoeveelheid hoorn die naar verwachting de illegale markten binnenkomt, is ongeveer 5346 kg/jaar.

De wetenschappers vonden dat er onvoldoende informatie was om te beoordelen of dit voldoende zou zijn om aan de vraag in Azië te voldoen. De markten zijn complex en het is moeilijk te voorspellen wat er zou gebeuren als er meer neushoornhoorn beschikbaar zou komen. Er moet rekening worden gehouden met een aantal factoren, inclusief de onbekende impact van het hebben van aparte markten voor legale en illegale hoorn, onzekerheid over prijzen, de mogelijkheid om illegale hoorn wit te wassen via legale markten, en het versoepelen van het stigma van het kopen van hoorn.

Als resultaat, voorzichtigheid is geboden voordat onvoorspelbare marktkrachten op een bedreigde soort worden losgelaten.

Contrasterende benaderingen

In theorie, Het stropen van neushoorns kan op twee manieren financieel minder lonend worden gemaakt.

Een daarvan is om de vraag te verminderen:mensen ontmoedigen om neushoornhoorn te kopen. Tot dusver, er is geen geloofwaardig bewijs dat deze aanpak zal werken.

Een andere is om handel legaal te maken. Hier, het doel is om kopers weg te trekken van de illegale markt en de inkomsten uit legale handel te gebruiken om neushoorns te beschermen. Deze aanpak is nooit geprobeerd omdat er sinds de jaren zeventig een verdrag inzake internationale handel in bedreigde diersoorten of een CITES-verbod op internationale handel van kracht is.

Er zijn sterk tegengestelde opvattingen over de waarschijnlijke uitkomst van het legaliseren van handel, en geen geloofwaardig bewijs om de theorie te ondersteunen.

Traditionele economische theorie suggereert dat de prijs van hoorn zou dalen als het gemakkelijk beschikbaar zou zijn via legitieme kanalen. Dit zou leiden tot lagere winsten voor criminelen en een daaropvolgende vermindering van stroperij. Het suggereert ook dat het verbieden van de verkoop van hoorn de schaarste vergroot en tot hogere prijzen leidt. Het in beslag nemen van hoorn kan leiden tot meer stroperij om aan de vraag te voldoen.

De theorie, echter, gaat ervan uit dat legale en illegale hoorns onderling verwisselbaar zijn in een interne markt. Dit zou niet het geval zijn als er gescheiden legale en illegale markten zouden zijn met verschillende prijzen.

Het is niet duidelijk, of, hoe een groter aanbod van hoorn de marktprijzen zou beïnvloeden. En het legaliseren van handel kan het stigma van het kopen van neushoornhoorn verminderen, het stimuleren van de vraag naar juridische hoorn onder gezagsgetrouwe mensen. Als de vraag groter is dan het legale aanbod, stroperij zou kunnen toenemen. Het aantal potentiële gezagsgetrouwe gebruikers van neushoornhoorn is onbekend.

Deze onbekenden wijzen op de noodzaak voor beleidsmakers om voorzichtig te werk te gaan. Het potentieel voor onbedoelde gevolgen als gevolg van het vergroten van de aanvoer van neushoornhoorn maakt het legaliseren van handel tot een strategie met een hoog risico.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.