Boeren en vissers in Cambodja zijn afhankelijk van de voorspelbare seizoenspatronen van de Mekong rivier, maar nieuwe dammen voor hydro-elektriciteit veranderen de hydrologie van de rivier. Deze veranderingen kunnen de vismigratie bedreigen, levensonderhoud, en regionale voedselzekerheid.

Een nieuw artikel van de Universiteit van Illinois en de Iowa State University dringt aan op een participatieve benadering voor het beheer van het stroomgebied van de Mekong, waarbij lokale bewoners worden betrokken die een grondige kennis van de rivier hebben. Deze lokale kennis, gecombineerd met technische en wetenschappelijke bevindingen, is belangrijk voor het ontwikkelen van effectieve strategieën om zich aan te passen aan de veranderende stromingen en gebruiken van de rivier.

"Door jarenlange burgeroorlogen die de infrastructuur verwoestten en modernisering in de weg stonden, slechts iets meer dan de helft van de Cambodjaanse bevolking heeft toegang tot elektriciteit. Waterkracht is een cruciale bouwsteen voor de noodzakelijke modernisering. Echter, het gebruik van de waterbronnen voor energie vormt een moeilijke afweging voor vissers en boeren, " legt Kenneth Olson uit, emeritus hoogleraar bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen aan de U of I en co-auteur van het artikel.

In het artikel, Olson en co-auteur Lois Wright Morton beschrijven de geologie en bodems van de Mekong-rivier en het Tonle Sap-meer en riviergebied, die het Cambodjaanse landschap domineren.

De Tonle Sap-rivier is een zijrivier van de Mekong-rivier, die het verbindt met het Tonle Sap-meer ten noordwesten van Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja.

"Deze unieke, complexe hydrologische systeem wordt sterk beïnvloed door de Aziatische moesson. Tijdens het moessonseizoen, het oppervlak van het Tonlé Sap-meer wordt vier keer groter dan in het droge seizoen en houdt negen keer meer water vast. Het oppervlaktewaterniveau kan met meer dan 30 voet veranderen, dus huizen zijn ofwel in drijvende dorpen of op palen, ' legt Olson uit.

Dit fenomeen doet zich voor omdat de Mekong-rivier in mei en juni begint te overstromen en terugstroomt in de Tonle Sap-rivier en het meer. De regens stoppen in november, en naarmate het waterpeil van de Mekong rivier begint te dalen, de stroom van de Tonle Sap-rivier keert om en wordt opnieuw een zijrivier van de Mekong-rivier. Dus, de Tonle Sap-rivier stroomt zes maanden per jaar naar het noordwesten in het meer en keert dan om en mondt de andere zes maanden uit in de Mekong-rivier.

"De overstromingen brengen de benodigde sedimenten en voedingsstoffen voor gewassen en visserij, maar een toename van sedimentatie kan de navigatie in het droge seizoen tussen de hoofdstad en regionale centra stopzetten door het toch al ondiepe meer in de loop van de tijd nog ondieper te maken, ' zegt Olson.

Er zijn momenteel plannen om nog 11 dammen te bouwen op de hoofdstam van de lagere Mekong-rivier.

Rivierecologische wetenschappers en milieuactivisten, waaronder Olson en Wright, zijn bezorgd over de invloed van deze dammen op de historisch voorspelbare stroomafwaartse stromingen en seizoensgebonden overstromingspatronen waarnaar vogels, vis, en plantengemeenschappen hebben zich in de loop van de tijd aangepast.

specifiek, vismigratie is een grote zorg.

"Cambodja is afhankelijk van vis voor hoogwaardige eiwitten en voedselzekerheid, ' zegt Olson.

Er wordt een dam gebouwd, genaamd de Lower Se San 2, zal de vismigratie tussen de Se San en de Mekong blokkeren en huizen achter de dam onder water zetten, volgens de auteurs.

"De afwegingen tussen de productie van hydro-elektriciteit, voedselveiligheid, en het levensonderhoud van de visserij is moeilijk en complex, en het ontwikkelen van een geïntegreerd resourcebeheerplan is geen gemakkelijke taak. Brede participatieve benaderingen die omwonenden betrekken bij de wetenschappelijke en technische informatie-uitwisseling kunnen de besluitvorming verbeteren en beter aansluiten bij de overheid, industrie, en de doelstellingen van plattelandsgemeenschappen. Vissers en boeren kunnen zich met succes blijven aanpassen als ze de kans krijgen, bronnen, en gereedschappen. Deze problemen zijn niet alleen van invloed op Cambodja; ze beïnvloeden de voedselzekerheid van stedelijke mensen in heel Zuidoost-Azië, ', waarschuwt Olson.

De krant, "Tonlé Sap-meer en rivier en samenvloeiing met de Mekong-rivier in Cambodja, " is gepubliceerd in de Tijdschrift voor bodem- en waterbehoud .