Toen Dr. Murray MacRae begon aan zijn Ph.D. proefschrift over het voorspellen van de achteruitgang van technologie, veel academici vroegen zich af waarom. Maar de marketingdocent van Massey University gelooft dat de mens een kritiek punt op deze planeet bereikt en dat het begrijpen van patronen van verval cruciaal zal zijn voor onze toekomst.

"Zoals alle mensen, academici hebben de neiging zich te concentreren op groei en nieuwe innovaties, ten koste van ons begrip van de status-quo en het verleden, we noemen dit pro-innovatiebias, " zegt Dr. MacRae.

"Als gevolg daarvan dachten mensen dat mijn beslissing om technologie te onderzoeken een dor gebied zou worden, vergeleken met de rijke literatuur over groei, maar mijn argument is dat we ons meer moeten gaan richten op patronen van verval."

Dat komt omdat het paradigma van achteruitgang van de technologie is veranderd, Dr. MacRae zegt. Eerder, oude technologie werd in verval geduwd door de komst van een nieuwe technologie, maar dat geldt niet meer overal voor.

"We gaan halsoverkop een tijdperk van grondstoffenschaarste binnen, en aanzienlijke degradatie van onze planeet. Klimaatverandering, vervuiling, het verlies van natuurlijke omgevingen, al deze worden aangedreven door bestaande technologieën en systemen die per definitie onhoudbaar zullen worden."

"Onze nieuwe toekomst zal zien dat de mensheid technologieën verlaat omdat we niet meer de middelen hebben om ze te ondersteunen. Dit verandert het voorspellingsparadigma omdat, vroeger, onderzoekers hebben aangenomen dat achteruitgang slechts het spiegelbeeld is van wat er gebeurt als een nieuwe technologie arriveert."

Scheiding van achteruitgang van groei

In zijn proefschrift, Dr. MacRae besloot om "de achteruitgang los te koppelen van de groei" door de gegevens over de afname afzonderlijk te bekijken, maar dat bleek makkelijker gezegd dan gedaan.

"Die vooringenomenheid van menselijke pro-innovatie betekent dat er heel weinig onderzoek is gedaan naar de achteruitgang van technologieën - ik vond duizenden datasets die de groei van technologieën vastleggen, maar slechts een paar honderd registreren de achteruitgang van die technologieën, " hij zegt.

Dit werd verder bemoeilijkt door de "kortheid" van de beschikbare gegevensreeksen, omdat de groei en achteruitgang van technologie nu in een tempo plaatsvinden dat betekent dat de gegevens snel zonder gegevens zijn.

Soms, simpel is het beste

Verrassend genoeg, na het proberen van veel verschillende methoden om een ​​technologische achteruitgang te voorspellen, Dr. MacRae ontdekte dat de eenvoudigste wiskundige modellen nauwkeurig waren en dat de geavanceerde modellen die gewoonlijk worden aanbevolen, niet zouden passen bij de gegevens die in de echte wereld beschikbaar zijn.

controversieel, hij vond dat voorspellingen van een panel van experts ook goed presteerden, terwijl de wetenschap zegt dat mensen slecht zijn in het voorspellen van dit soort veranderingen.

Hij ontdekte ook dat hoewel de voorspellingen van eenvoudige modellen relatief nauwkeurig waren, ze gaven weinig waarschuwing vooraf voor achteruitgang. In feite, de laatste helft van het vervalpatroon kan erg op een rechte lijn lijken omdat de val zo snel gaat.

Dr. MacRae erkent dat de beschikbare gegevens op dit gebied verre van perfect zijn, maar zegt dat onderzoekers die eerste stappen moeten zetten bij het onderzoeken van de bezuinigingen op niet-duurzame technologie.

"Ik hoop dat de studie van technologische achteruitgang veel meer aandacht krijgt, " zegt hij. "Het is absoluut noodzakelijk dat we erover gaan nadenken omdat veel van onze technologieën onhoudbaar zijn, of het nu de luchtvaartindustrie is, voedselproductiesystemen of antibioticaresistentie.

"De klassieke economische theorie gaat ervan uit dat we op geen enkele manier beperkt zijn in onze middelen, maar dat is duidelijk niet waar."