Ecosysteemdegradatie is een wereldwijd fenomeen. Naar verwachting zal in 2050 95% van het land op aarde zal worden afgebroken. Maar liefst 24 miljard ton grond is al aangetast door niet-duurzame landbouwpraktijken. Deze landdegradatie is de belangrijkste oorzaak van verliezen van ecosysteemfuncties zoals nutriëntenkringloop en klimaatregulering. Deze functies ondersteunen het leven op aarde.

Erkend wordt dat dit een crisis is. Tijdens een VN-top in september meer dan 70 wereldleiders - behalve die uit de VS, China of Brazilië - ondertekenden de Leaders' Pledge for Nature, belooft de vervuiling aan te pakken, het dumpen van plastic afval elimineren en wereldwijd milieuafspraken versterken. Dit is een goede stap, maar zoals de plaatsvervangend secretaris-generaal van de VN Amina Mohammed opmerkte tijdens het evenement, om "het fragiele tapijt van leven van de planeet te redden, we hebben veel meer ambitie en actie nodig."

Volgend jaar begint het VN-decennium voor herstel van ecosystemen, gericht op het aanpakken van de enorme taak om aangetaste habitats over de hele planeet te herstellen. Tegen de achtergrond van een ecologische crisis, deze verklaring is een kans om ons levensondersteunende systeem - de natuurlijke wereld - nieuw leven in te blazen. De VN heeft verschillende belangrijke acties benadrukt om een ​​wereldwijde herstelbeweging te versterken, zoals investeringen in restauratie en onderzoek, leiderschap vieren, gedragsverandering en het opbouwen van de volgende generatie.

Jaarlijks gaat 4,7 miljoen hectare bos verloren.

Ecosystemen ondersteunen al het leven op aarde. Door hen te beschermen, kan armoede worden voorkomen, de klimaatcrisis bestrijden en een massale uitsterving voorkomen.

Meer van @UNEP:https://t.co/UDP3ciWLHh #GenerationRestoration #ForNature pic.twitter.com/VgWgyhCJUK

— UNESCO (@UNESCO) 4 oktober 2020

Het lijdt geen twijfel dat dit een ambitieus plan is. Maar het moet in daden worden omgezet. Dergelijke toezeggingen kunnen daadwerkelijk tegen actie werken door de illusie te creëren dat er iets wordt gedaan. Tussen retoriek en werkelijkheid gaapt vaak een kloof. Inderdaad, de naties van de wereld zijn er niet in geslaagd om een ​​van de 20 wereldwijde doelstellingen voor biodiversiteit die tien jaar geleden door de VN zijn vastgesteld, volledig te bereiken. De mensheid staat op een kruispunt. Wat we nu besluiten te doen, zal gevolgen hebben voor vele toekomstige generaties.

Nieuw onderzoek toont voortdurend de urgentie van de situatie aan. Een recente studie gericht op de gevolgen van willekeurige ontbossing, bijvoorbeeld, suggereert dat we een kans van minder dan 10% hebben om de komende 20-40 jaar te overleven zonder een catastrofale ineenstorting te ondergaan als we op ons huidige traject blijven.

Hier, Ik vat vier belangrijke redenen samen waarom ecologisch herstel de belangrijkste onderneming van onze tijd is. Als we de ecologische crisis waarmee we momenteel worden geconfronteerd, willen keren, en de biodiversiteit voor zichzelf en voor toekomstige generaties te beschermen, we moeten toezeggingen omzetten in onmiddellijke actie en onze ecosystemen op mondiaal niveau herstellen.

1. Gezonde bodems ondersteunen het leven op aarde

Onze voedselsystemen zijn afhankelijk van gezonde bodems. De heropleving van planten, gewassen en bossen is afhankelijk van het herstel van aangetaste bodems. Dit hangt af van het herstel van de complexe relaties tussen de bodem, de planten en een overvloed aan microben, inclusief schimmels, bacteriën en virussen.

Gezonde bodems gedijen goed bij deze microscopisch kleine levensvormen:ze zijn essentieel voor plantengroei en bescherming tegen ziekten. Bodemdegradatie bedreigt niet alleen de intrinsieke waarde van de ecosystemen, maar ook ons ​​vermogen om gezond en duurzaam voedsel te produceren. En het beschermen en doen herleven van onze bodems en hun microbiële vrienden is niet alleen belangrijk voor mensen, maar voor de diverse maar afnemende planten- en diersoorten die ervan afhankelijk zijn.

2. Onze relatie met de natuur faalt

Degradatie van ecosystemen draagt ​​bij aan onze falende relatie met de natuur:de aanvaarde kijk van mensen op ecologische omstandigheden wordt voortdurend verlaagd, een fenomeen dat bekend staat als shifting baseline syndrome.

Het herstellen van onze emotionele verbinding met de natuur (bekend als "natuurverbondenheid") is daarom belangrijk. Mensen die zich meer verbonden voelen met de natuur, zullen eerder betrokken zijn bij acties zoals natuurbehoud, recyclen, en het ondersteunen van milieuorganisaties. Deze zijn essentieel om de ecologische en klimaatcrises waarmee we worden geconfronteerd te keren. belangrijk, verbondenheid met de natuur kan in de loop van de tijd toenemen door frequente natuurbetrokkenheid.

Eenvoudige acties zoals het erkennen van de goede dingen die je elke dag in de natuur ziet, of het nu het ochtendkoor van een roodborstje is, of de levendige kleuren van wilde bloemen, kan dit doen. Bekijk deze paden om een ​​nauwere band met de natuur te bereiken.

3. Inheemse culturen en kennis gaan verloren

De inheemse cultuur is nauw verbonden met het land. De erosie van ecosystemen kan daarom leiden tot de erosie van cultuur, inclusief kennis en taal. Deze kennis is vaak hypergelokaliseerd en is in de loop van duizenden jaren geëvolueerd. Het is van vitaal belang voor de gezondheid van veel ecosystemen en het levensonderhoud van gemeenschappen over de hele wereld.

Ecologisch herstel kan helpen om de rijke diversiteit van menselijke culturen op onze planeet in stand te houden door relaties tussen mens en milieu te ondersteunen die voor beide partijen voordelig zijn. Het beschermen van de rechten en het levensonderhoud van inheemse volkeren en het ondersteunen van inheems onderzoeksleiderschap speelt een belangrijke rol in dit proces. Dit omvat het ontmantelen van de opvatting dat traditionele ecologische kennis slechts een gegevensbron is die kan worden geëxtraheerd.

Ecologisch herstel moet idealiter worden gezien als wederkerig:een wederzijds voordelige relatie. Wederkerigheid is de basis voor relaties in veel inheemse culturen, en zal van fundamenteel belang zijn voor de lange termijn, succesvolle restauratie.

4. De gezondheid van de mens is afhankelijk van de gezondheid van ecosystemen

Het herstel van ecosystemen is onlosmakelijk verbonden met het herstel van de menselijke gezondheid. De COVID-19-pandemie, die tot nu toe wereldwijd meer dan een miljoen doden heeft veroorzaakt, is een aangrijpende herinnering aan hoe degradatie van ecosystemen kan bijdragen aan de opkomst en verspreiding van nieuwe pathogenen. Om deze opkomende mondiale omstandigheden te bestrijden en de levens van toekomstige generaties te beschermen, we moeten onze habitats en biodiversiteit beschermen en herstellen.

In aanvulling, verlies aan biodiversiteit kan ons ziek maken. Het herstellen van microbiomen in de omgeving (de diverse netwerken van microben in een bepaalde omgeving) door middel van herbegroeiing kan een belangrijke impact hebben op ons immuunsysteem. Mijn onderzoek verkent de relatie tussen de omgeving, het microbioom en de menselijke gezondheid. Door landschapsontwerp en restauratie, kunnen we misschien helpen om microbiële relaties te herstellen, en als een resultaat, onze gezondheid en welzijn.

Als Robin Wall Kimmerer, hoogleraar milieu- en bosbiologie, welsprekend verwoord in haar boek Braiding Sweetgrass:"Als we werken om de aarde te genezen, de aarde geneest ons."

Laten we van het volgende decennium de ecologisch transformerende beweging maken die onze planeet zo hard nodig heeft.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.