Ongewervelde rivieren reageren op dezelfde manier op afnemende gletsjerbedekking, waar ter wereld ze ook zijn, zeggen wetenschappers die er meer dan een miljoen hebben geëvalueerd in verschillende regio's met krimpende gletsjers, om de impact van wereldwijde milieuveranderingen te bepalen.

Hun bevindingen, vandaag gepubliceerd in Natuur Ecologie &Evolutie , geven aan dat er een wereldwijd consistent patroon is in de manier waarop rivierongewervelden reageren op afnemende gletsjerbedekking. Het benadrukt de mogelijkheid om een ​​vergelijkbare methode toe te passen om de milieueffecten op ongewervelde groepen in andere soorten ecosystemen te volgen.

Hoofdauteur Professor Lee Brown, van de School of Geography en water@leeds aan de Universiteit van Leeds, zei:"Door het combineren van gegevens over ongewervelde rivieren van over de hele wereld, we zijn in staat om functionele kenmerken in kaart te brengen die door soorten worden gedeeld, zoals lichaamsgrootte, beweging, lengte van de levenscyclus en eetgewoonten.

"Dus hoewel Nieuw-Zeeland niet exact dezelfde rivierongewervelde soort heeft als de VS, de soorten die op elke locatie aanwezig zijn, hebben vergelijkbare functionele kenmerken.

"Omdat eigenschappen bepalen hoe soorten reageren op veranderingen in de omgeving, we kunnen het effect van veranderingen in het milieu op functionele eigenschappen in kaart brengen en zo de impact op gemeenschappen van ongewervelde rivieren wereldwijd begrijpen."

Het team combineerde gegevens over ongewervelde rivieren die waren verzameld op meer dan 170 locaties in negen verschillende bergketens, verspreid over drie continenten en beide halfronden. Door ongewervelde dieren uit gletsjergevoede rivieren te onderzoeken, konden de onderzoekers ervoor zorgen dat de effecten op functionele eigenschappen grotendeels te wijten zouden zijn aan veranderingen in het milieu veroorzaakt door het krimpen van de gletsjer, in tegenstelling tot door de mens veroorzaakte effecten, omdat deze studiegebieden vaak ongerepter zijn dan andere rivierecosystemen.

Co-auteur dr. Martin Wilkes, van de Universiteit van Coventry, legde uit:"Deze studie stelt ons in staat om te zien hoe functionele eigenschappen de aanpassing van soorten aan de veranderende omgeving beïnvloeden. naarmate gletsjers krimpen, zien we dat de reacties van ongewervelde dieren sterk worden beïnvloed door de vraag of ze gemakkelijk kunnen migreren naar en gedijen op een nieuwe locatie.

"In scenario's van snelle toekomstige veranderingen in het milieu, zoals de wereldwijde terugtrekking van gletsjers, organismen die alleen over korte afstanden kunnen migreren, houden mogelijk geen gelijke tred met habitatverschuivingen, wat leidt tot grote veranderingen in deze aquatische ecosystemen."

Professor Brown voegde toe:"Ongewervelde dieren zijn goed voor bijna 95% van de diersoorten op aarde. Ze vervullen belangrijke ecologische sleutelrollen, zoals het in stand houden van de bodemvruchtbaarheid, koolstofcycli en waterzuivering. Het begrijpen van functionele reacties van ongewervelde dieren op veranderingen in het milieu is van dringend belang om de dreiging van uitsterven en veranderingen in belangrijke ecosysteemfuncties te verminderen.

"Onze resultaten benadrukken het potentieel om op eigenschappen gebaseerde benaderingen te gebruiken om de impact van veranderingen in het milieu op ongewervelde dieren te voorspellen, zoals die in andere ecosystemen, zoals de oceanen, bodems of zelfs in steden."