Een nieuwe studie verklaart het mechanisme achter de ongebruikelijke intensivering van orkaan Harvey voor de kust van Texas en hoe de bevinding de toekomstige orkaanvoorspellingen zou kunnen verbeteren.

Orkanen worden gevoed door warmte die ze uit de bovenste oceaan halen. Maar de orkaangroei stopt vaak als de stormen land naderen, deels omdat naarmate de oceaan ondieper wordt, er is minder water en dus minder warmte beschikbaar voor de storm. Als resultaat, de meeste orkanen worden zwakker of blijven even sterk als ze bijna aan land komen.

Maar orkaan Harvey verhevigde van een storm van categorie 3 tot een categorie 4 toen hij eind augustus 2017 de kust van Texas naderde. en wetenschappers hebben zich afgevraagd waarom het anders was. In een nieuwe studie, onderzoekers van de Texas A&M University vergeleken de oceaantemperaturen in de Texas Bight, de ondiepe wateren langs de Gulf Coast, voor en nadat Harvey er doorheen ging.

Ze ontdekten dat de Bocht warm was tot aan de zeebodem voordat Harvey arriveerde. Sterke orkaanwinden mengen het oceaanwater onder de storm, dus als er koud water is onder het warme water aan de oppervlakte, de groei van de storm zal vertragen. Maar er was geen koud water voor Harvey om te karnen toen het de kust naderde, dus de storm bleef toenemen vlak voordat hij aan land kwam, volgens de auteurs van de studie.

"Als je orkanen hebt die op het juiste moment van het jaar aan land komen, wanneer de temperatuur bijzonder warm is en de oceaan bijzonder goed gemengd is, ze kunnen absoluut blijven intensiveren boven het ondiepe water, " zei Hendrik Potter, een oceanograaf bij Texas A&M en hoofdauteur van de nieuwe studie in AGU's Journal of Geophysical Research:Oceanen .

De onderzoekers hebben nog niet genoeg temperatuurgegevens om te zeggen of de Texas Bight in 2017 ongewoon warm was. Maar de bevindingen suggereren dat orkaanvoorspellers mogelijk de criteria moeten aanpassen die ze gebruiken om de stormintensiteit te voorspellen. volgens Potter. Voorspellers gebruiken doorgaans satellietmetingen en historische gegevens om intensiteitsvoorspellingen te doen, maar Harvey's zaak laat zien dat ze gegevens nodig hebben die uit de oceaan zelf zijn verzameld om precies te weten hoeveel warmte er is, waar die warmte zich in de waterkolom bevindt en als het gemakkelijk toegankelijk is voor de storm, zei Potter.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.