Veel studenten, vooral niet-wetenschappelijke majors, bange chemie. De eerste les in een inleidende cursus scheikunde gaat meestal over het interpreteren van het periodiek systeem der elementen, maar de complexiteit ervan kan overweldigend zijn voor studenten met weinig of geen eerdere blootstelling. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Tijdschrift voor chemisch onderwijs een innovatieve manier introduceren om het leren over de elementen veel toegankelijker te maken - door gebruik te maken van "pseudo" periodieke tabellen gevuld met superhelden, voedingsmiddelen en apps.

Een van de fundamentele onderwerpen die in de eerstejaars scheikundecursussen worden onderwezen, is de organisatie en lay-out van het periodiek systeem der elementen. Echter, veel universiteitsstudenten vinden het een ontmoedigend en moeilijk vak om te beheersen, professoren ertoe aanzetten nieuwe manieren te zoeken om hun studenten te betrekken en de concepten ervan toegankelijker te maken. Eerdere onderwijsstudies presenteerden de tabel in verschillende formaten, zoals kruiswoordpuzzels en cartogrammen, om meerdere soorten leerstijlen aan te pakken. Gregory Watson en collega's redeneerden dat de invoering van het periodiek systeem met bekende items ook zou kunnen helpen. En in plaats van meteen de volledige details te leren, de onderzoekers wilden eerst focussen op enkele van de belangrijkste kenmerken, met behulp van een eigentijdse, boeiende en multi-level strategie.

Het team presenteerde eerstejaars scheikundestudenten een serie verzonnen, of pseudo, periodieke tabellen met objecten die ze waarschijnlijk eerder waren tegengekomen, inclusief fruit en noten, superhelden, iPad-apps en vleeswaren. De pseudo-periodieke versies vervingen elementen door afzonderlijke items om een ​​of meer concepten te demonstreren die nodig zijn om de trends en lay-out van de echte chemische te begrijpen. Bijvoorbeeld, een superheldentafel met personages, zoals Superman, Wonder Woman en de Groene Lantaarn, aanleiding geven tot klassikale discussies over het groeperen van de pictogrammen op vaardigheid, kracht, geslacht en andere eigenschappen - net zoals de elementen in het echte periodiek systeem zijn gerangschikt op basis van hun overeenkomsten. Meer dan 75% van de studenten die met deze strategie onderwezen waren, identificeerden het als enigszins, zeer of zeer nuttig. Een toename van correcte antwoorden met betrekking tot het onderwerp op tussentijdse examens suggereerde dat deze periodieke tabellen het begrip van studenten verbeterden. De onderzoekers zeggen dat de bekende items stress verminderen en studenten helpen met het succesvol opbouwen van hun basis van scheikundekennis.