Middeleeuwse pijlen veroorzaakten verwondingen die vergelijkbaar zijn met de schotwonden van vandaag, volgens archeologen die nieuw ontdekte menselijke resten analyseren.

De botten, hersteld van een Dominicaans klooster in Exeter, laten zien dat pijlen die met handbogen worden afgevuurd dwars door de menselijke schedel kunnen dringen, het creëren van kleine ingangs- en grote uitgangswonden.

De menselijke skeletten die als onderdeel van het onderzoek werden onderzocht, die mogelijk in de strijd was omgekomen, was op een later tijdstip verplaatst van een oorspronkelijke begraafplaats elders naar deze gewijde heilige grond.

De Engelse handboog stond bekend om zijn potentie. Boogschutters speelden een cruciale rol in beroemde Engelse militaire overwinningen, inclusief de veldslagen van Agincourt en Crecy. De afbeelding van koning Harold met een pijl in zijn oog op het tapijt van Bayeux is een van de meest iconische beelden uit de Engelse geschiedenis, maar werkelijke sporen van de fysieke effecten van pijlen op mensen zijn uitzonderlijk zeldzaam.

Het onderzoek, door een team gebaseerd op de Universiteit van Exeter en gepubliceerd in de Antiquairs tijdschrift , laat zien dat middeleeuwse pijlen zijn ontworpen om met de klok mee te draaien als ze het slachtoffer raken.

Professor Oliver Creighton, een archeoloog van de Universiteit van Exeter die het onderzoek leidde, zei:"Deze resultaten hebben diepgaande implicaties voor ons begrip van de kracht van de middeleeuwse handboog; voor hoe we pijltrauma herkennen in het archeologische archief; en voor waar gevechtsslachtoffers werden begraven.

"In de middeleeuwse wereld dood veroorzaakt door een pijl in het oog of het gezicht kan een speciale betekenis hebben. Kerkelijke schrijvers zagen de verwonding soms als een door God ingestelde straf, met de 'pijl in het oog' die al dan niet door koning Harold II op het slagveld van Hastings in 1066 werd gedragen, het bekendste voorbeeld. Onze studie brengt de gruwelijke realiteit van zo'n blessure in beeld."

De begraafplaats bij het Dominicaanse klooster werd tussen 1997 en 2007 opgegraven door Exeter Archaeology, voorafgaand aan de bouw van het Princesshay-winkelgebied in het stadscentrum van Exeter. Dit was de laatste rustplaats voor de broeders en rijke leden van de bevolking, met inbegrip van de lokale ridders Sir Henry Pomeroy (d. 1281) en Sir Henry de Ralegh (d. 1301).

Op de begraafplaats bevond zich een verzameling ongearticuleerde overblijfselen. De geanalyseerde menselijke resten waren 22 botfragmenten en drie tanden, inclusief een bijna volledige schedel, een linker dijbeen, een rechter scheenbeen, en een linker humerus. Al deze botten vertoonden tekenen van traumatische verwondingen veroorzaakt door breuken die optraden op of rond het tijdstip van overlijden, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een pijltrauma. Deze verwondingen omvatten een steekwond aan de schedel op de bovenkant van het rechteroog en een uitgangswond aan de achterkant van het hoofd. In dit geval, de pijl draaide waarschijnlijk met de klok mee toen hij het hoofd van de man raakte. Er werd nog een steekwond gevonden in een rechter scheenbeen, in de buurt van waar de bovenkant van de kuit zou zijn geweest. De pijl was van achteren door het vlees van het onderbeen gegaan voordat hij in het bot kwam vast te zitten.

Er wordt gedacht dat de pijlpunt een pantserdoorborend type was dat bekend staat als een 'bodkin'-type, vierkant of ruitvormig in doorsnede, wat suggereert dat onder de overblijfselen iemand is gesneuveld in de strijd, of door iemand met uitrusting in militaire stijl. Het is waarschijnlijk dat terwijl de pijlpunt de schedel verliet, de pijlschacht vast bleef zitten en later werd teruggetrokken door de voorkant van de kop, waardoor er meer botbreuken ontstaan.

Het is algemeen bekend dat middeleeuwse pijlen werden geplooid om pijlen te laten draaien om hun stabiliteit tijdens de vlucht en nauwkeurigheid te maximaliseren, maar de steekwond levert het bewijs dat deze pijl in ieder geval met de klok mee ronddraaide toen hij een slachtoffer trof. Wapenfabrikanten hebben voornamelijk getrokken lopen, zodat kogels in dezelfde, met de klok mee, richting.

Radiokoolstofdatering van de overblijfselen laat zien dat ze dateren van 1482 tot 1645 na Christus. Het scheenbeen met de steekwond werd gedateerd op 1284 tot 1395 na Christus en de schedel van 1405 tot 1447 na Christus. Dit suggereert dat de verwondingen aan de schedel en het been door verschillende mannen werden opgelopen .