Een van de sterkste voorspellers van de vraag of een Manitoba-jongere in aanraking zal komen met de wet, is onder de hoede van het kinderwelzijnssysteem, blijkt uit een nieuwe studie.

De studie van het Manitoba Center for Health Policy (MCHP) aan de Rady Faculty of Health Sciences van de University of Manitoba was gericht op een cohort van Manitobans die in 1994 werden geboren.

Hieruit bleek dat meer dan een derde van de kinderen die enige tijd in de zorg van Child and Family Services (CVS) hebben doorgebracht, in hun jeugd (tussen 12 en 17 jaar) werd beschuldigd van ten minste één misdrijf.

Op de leeftijd van 21, bijna de helft van degenen die enige tijd in de zorg hadden doorgebracht, was beschuldigd van een strafbaar feit.

In feite, een 21-jarige die enige tijd in de zorg had doorgebracht, had meer kans om te worden beschuldigd van een misdrijf dan om de middelbare school te hebben voltooid.

"We vonden een zeer sterke associatie tussen opgenomen worden in CVS-zorg en betrokken raken bij het jeugdstrafrechtsysteem, " zei de hoofdauteur van de studie, Dr. Marni Brownell, hoogleraar community health sciences en senior research scientist/associate director of research bij MCHP.

"Dit bewijst niet dat in de zorg zijn betrokkenheid van het rechtssysteem veroorzaakt. Maar het kwantificeert de substantiële overlap tussen de twee systemen, waar inheemse leiders het al decennia over hebben."

Dr. Lorna Turnbull, hoogleraar en voormalig decaan van de UM Faculteit der Rechtsgeleerdheid, en Dr. Nathan Nikkel, universitair hoofddocent gemeenschapsgezondheidswetenschappen, waren co-hoofdonderzoekers van het project.

De studie toonde aan dat inheemse kinderen en jongeren sterk oververtegenwoordigd zijn in zowel de kinderwelzijns- als de jeugdstrafrechtsystemen. First Nation-jongeren zijn vele malen vaker betrokken bij beide systemen dan andere jongeren in de provincie.

Manitoba heeft het hoogste percentage kinderen in de zorg van alle Canadese provincies. Het heeft ook het hoogste percentage jeugdgevangenissen. De Waarheids- en Verzoeningscommissie van Canada heeft regeringen opgeroepen om de oververtegenwoordiging van inheemse kinderen in deze systemen aan te pakken.

Brownell's team concentreerde zich op meer dan 18, 000 kinderen die in 1994 zijn geboren. De onderzoekers voerden het onderzoek uit door geanonimiseerde (anonieme) gegevens over kinderwelzijn en justitie te analyseren die zijn opgeslagen in een repository bij MCHP.

Uit de gegevens bleek dat hoe vaker een kind werd opgevangen, hoe groter zijn of haar risico om later van een misdrijf te worden beschuldigd. Een kind dat in een groepshuis wordt geplaatst, wordt als jongere vaker beschuldigd van een misdrijf dan een kind dat bij pleegouders wordt geplaatst.

"Kinderen in de zorg met psychische stoornissen werden ook vaker beschuldigd van een misdrijf, wat zou kunnen suggereren dat deze interacties met het rechtssysteem wijzen op ongeadresseerde geestelijke gezondheidsproblemen, ' zei Brownel.

Bijna de helft van de aanklachten tegen jongeren in de zorg uit het cohort 1994 waren voor overtredingen zoals het drinken van alcohol of buiten de avondklok blijven terwijl ze onder bepaalde beperkingen waren, zoals reclassering - tieneractiviteiten die gewoonlijk niet als crimineel worden beschouwd.

"Een deel van het probleem is dat strafrechtelijke vervolging voor deze administratieve overtredingen CVS-kinderen in een neerwaartse spiraal van rechtssysteembetrokkenheid kan brengen, ' zei Brownel.

Het onderzoeksteam keek ook naar andere geboortecohorten om trends te detecteren. Overuren, de overlap tussen twee systemen verslechterde:kinderen die in de zorg waren geweest, vormden een steeds groter deel van de jeugd die van een misdrijf werd beschuldigd, van 28 procent in het cohort van 1988 tot 45 procent in het cohort van 1998.

Ook nam de onevenredige betrokkenheid van First Nation-jongeren toe. First Nation-jongeren gingen van 41 procent van alle Manitoba-jongeren met strafrechtelijke vervolging in het cohort van 1988 naar 54 procent in het cohort van 1998.

De studie omvat input van First Nation-jongeren. Een wordt als volgt geciteerd, "Overheden moeten zich meer bewust zijn van preventie, in plaats van alleen straffen."

De onderzoekers zijn het daarmee eens. Hun aanbevelingen omvatten:

• Verhoog de financiering, ondersteuning en diensten om te voorkomen dat kinderen uit hun gezin worden verwijderd en in opvang worden geplaatst.
• Erken dat inheemse kinderen sterk oververtegenwoordigd zijn in deze systemen vanwege factoren die historisch en lopend koloniaal beleid omvatten, systemisch racisme, chronische onderfinanciering van diensten aan inheemse gemeenschappen, en sociale determinanten zoals armoede, onvoldoende huisvesting, en voedsel- en wateronzekerheid.
• Erken de veerkracht van inheemse mensen en stel hen in staat om hun eigen diensten te leveren, in overeenstemming met hun eigen waarden en beleid.
• Doorgaan met het monitoren van en rapporteren over de overlap tussen twee systemen en andere belangrijke statistieken met betrekking tot kinderwelzijn en jeugdstrafrecht.