Er zijn veel verschillende vulkanen verspreid over de hele wereld en ze zijn allemaal uniek. Ze barsten niet op dezelfde manier uit, en de meeste zullen niet twee keer op dezelfde manier uitbarsten. Het komt allemaal neer op magma, de hete rots ondergrond die de vulkanische activiteit aandrijft. De meeste magma's bevatten dezelfde ingrediënten, maar niet in dezelfde hoeveelheden. Sommige magma's zijn vloeibaar en superheet en bevatten zeer kleine hoeveelheden gas, die stille uitbarstingen produceren met veel lava, zoals de Hawaiiaanse uitbarstingen. Anderen zijn dik, koeler en plakkerig en deze produceren explosieve uitbarstingen zoals die van Mt. St. Helens.

Explosieve uitbarstingen

Explosieve uitbarstingen vinden plaats waar het magma in de vulkaan een hoog gasgehalte en een hoge viscositeit heeft - dat wil zeggen, het is dik en plakkerig. Ondergronds, waar het magma onder druk staat, worden gassen opgelost in het magma, maar als het dichter bij het oppervlak komt, komen de gassen uit de oplossing. Omdat het magma zo dik is, blijft het lang samenhouden en kost het veel druk om te breken, dus wanneer dit gebeurt, explodeert het, waardoor as, steen en super verhit gas ontstaat. Typisch, hoe explosiever de uitbarsting, hoe minder lava eraan wordt gehecht.

Freatische en phreatomagmatische uitbarstingen voor

Deze twee soorten uitbarstingen worden als explosief beschouwd. Uitbarstingen van freatische of stoomblaas gebeuren wanneer magma in ondiep grondwater terechtkomt. Wanneer dit gebeurt, wordt het water onmiddellijk in stoom omgezet in een reactie die "knipperen" wordt genoemd. De stoom explodeert uit de grond, verbrijzelt de rots eromheen en gooit die stenen rond, maar geen van de magma ontsnapt. Bij een freatomagmatische uitbarsting gebeurt hetzelfde, maar een deel van het magma wordt ook afgeschoten in de vorm van as, waardoor een pluim ontstaat. Er wordt ook geen lava geproduceerd, maar meestal resulteert dit in een nieuwe vulkaan.

Plinian Uitbarstingen

Plinean uitbarstingen zijn een ander van het explosief type. Ze worden niet veroorzaakt door grondwater, maar door de gassen die al in het magma zijn opgelost. Enkele van de beroemdste uitbarstingen in de geschiedenis zijn plinean. Vulkanen die gevoelig zijn voor dit soort uitbarstingen zijn de Vesuvius, Krakatau en Mt. St. Helens. Plinean uitbarstingen produceren grote hoeveelheden as, steen en gas, soms gedurende lange perioden, en as van deze uitbarstingen kan over de hele wereld worden verspreid. Hoge aswolken kunnen pyroclastische stromen produceren. Dit zijn superverwarmde as en gassen die de berg af rennen en alles op hun pad verbranden en het gebied bedekken met lagen steen en as. De lavastroom is minimaal als deze überhaupt aanwezig is.

Pellean-uitbarstingen

De laatste van de gewelddadige uitbarstingen is de uitbarsting van Pellean. Dit gebeurt wanneer een lava-koepel - een opeenhoping van lava zo plakkerig dat het niet kan lopen - zich ophoopt rondom de luchtopening van de vulkaan en instort. Wanneer dit gebeurt, regent het hete, gloeiende as en stort het langs de zijkanten van de vulkaan in een soort pyroclastische stroming, een blok-en-asstroom genoemd. Dit is krachtig genoeg om muren omver te werpen en branden te starten, maar het heeft niet de vernietigende kracht van een Plinean pyroclastische stroom en het bereik is beperkt. Er kunnen meerdere van deze gebeurtenissen zijn in de loop van de tijd voordat de activiteit bij de vulkaan stopt.