Pulmonale longblaasjes zijn de kleine, elastische zakjes in dierlijke longen die zich vullen met lucht bij inademing en worden samengedrukt om het uit het lichaam te persen bij uitademing. Elke menselijke long bevat ongeveer 300 miljoen longblaasjes. Alveolaire cellen omvatten twee soorten pneumocyten, dat zijn cellen die de wand van elke aveolus vormen, en één type macrofaag of immuunsysteemcel.
Structurele schalen

Type 1 alveolaire cellen zijn ook bekend als squameuze alveolaire cellen. "Squameus" betekent "schaalachtig" en ze kunnen worden onderscheiden door hun platte vorm. Deze cellen zijn epitheel, wat betekent dat ze een membraan vormen, in dit geval de wand van de longblaasjes. Hun functies omvatten fysieke structurele ondersteuning voor de longblaasjes en het vergemakkelijken van de snelle uitwisseling van gassen. Deze type 1 plaveiselcellen bedekken 95 procent van het oppervlak van elke alveolus.
Zeepachtige klusjesmannen

Type 2 pneumocyten worden ook grote alveolaire cellen genoemd. Ze kunnen worden onderscheiden door hun kubusvormige, ronde of kubische vorm. Hun functies omvatten de productie van de zeepachtige oppervlakteactieve stof die voorkomt dat de longblaasjes instorten bij uitademing; en reparatie van de alveolaire wand door zowel beschadigde type 1 als type 2 alveolaire cellen te vervangen. Ze zijn eigenlijk talrijker dan de type 1 alveolaire cellen, maar maken slechts 5 procent uit van het alveolaire wandoppervlak.
Macrofagen smakken

Alveolaire macrofagen worden ook "stofcellen" genoemd. Deze witte bloedcellen onderscheiden zich door hun grote vorm, mobiliteit, relatief lage aantallen en roofzuchtige gewoonten. Ze overspoelen en vernietigen binnendringende micro-organismen, en vegen ook alle puin op dat bij het inhaleren in de long kan zijn gekomen. Een paar macrofagen zijn ingebed in het bindweefsel tussen de longblaasjes, terwijl er nog veel meer bewegen in het binnenste van de longblaasjes, op jacht naar vreemde indringers.
Een monster krijgen

Om de verschillende alveolaire cellen in longweefsel te identificeren, eerst je hebt een monster nodig. Bij diagnostische procedures bij de mens wordt een weefselmonster geëxtraheerd via bronchoalveolaire lavage, BAL, waarbij vloeistof uit de longen van een verdoofde patiënt wordt gezogen via een buis of via biopsie. BAL wordt gebruikt in gevallen waarin de longen abnormale vloeistof bevatten, zoals vochtophoping als gevolg van longontsteking, en verzamelt dode of stervende cellen afgescheiden van de alveolaire wanden. Biopsie verwijdert een stuk levend weefsel, meestal door een naald die door de bovenste rompwand wordt ingebracht. Onderzoek naar longcellen van een dood of levend individu omvat meestal een dun vel gedroogd weefsel of een klein monster van cellen gemengd in oplossing en gemonteerd op een microscoopplaat.
Positieve ID

Identificatie van de verschillende soorten alveolaire cellen is meestal een kwestie van ze eenvoudig onder een microscoop te observeren en hun vormen en kenmerken te noteren. In een hele weefselberg geeft hun locatie ook een idee van hun identiteit. Identificatie kan worden vergemakkelijkt door verschillende kleuringsprocedures. Deze procedures gebruiken verschillende soorten kleurstoffen om sommige celtypen beter zichtbaar te maken dan andere tegen de achtergrond van de microscopische dia. Celvormen en interne structuren worden onthuld