Terwijl vlammen op de avond van 15 april de Notre Dame overspoelden en de wereld wanhopig toekeek, De Franse president Emmanuel Macron vertelde nieuwscamera's dat de kathedraal van Parijs deel uitmaakte van de geschiedenis van alle Fransen:

Het is onze geschiedenis, onze literatuur, onze verbeelding, de plaats waar we onze geweldige momenten hebben beleefd … het is het epicentrum van ons leven.

Macron sloeg op meer dan één manier de plank mis. Zeker, sinds de eerste steen werd gelegd in 1163, De Notre Dame is getuige geweest van een groot aantal van de iconische momenten van Frankrijk. Het was, ten slotte, de kerk van de middeleeuwse koningen van het land lang voordat het koninklijk hof in de 17e eeuw naar Versailles verhuisde.

in 1558, het was getuige van het huwelijk van Mary Queen of Scots met de Dauphin, binnenkort koning François II. in 1804, Napoleon Bonaparte kroonde zich daar tot keizer. En, op 26 augustus 1944, de torenhoge gestalte van generaal Charles de Gaulle schreed triomfantelijk door het gangpad voor een dankdienst over de bevrijding van Parijs van de nazi-bezetting - terwijl hij onderweg sluipschutters had getrotseerd.

De Notre Dame is een van de "lieux de mémoire" van het land, een "rijk van herinnering", om de term van historicus Pierre Nora te gebruiken; een plek waar historisch geheugen wordt ingebed en herdacht.

geheime levens

Alle gebouwen hebben hun "geheime leven" - een onderwerp dat Edward Hollis in zijn briljante boek met diezelfde titel onderzoekt. Een van de geheime levens van de kathedraal was haar aandeel in de 'cultuuroorlog' die Frankrijk bitter verdeelde na de revolutie van 1789. De revolutie was niet alleen een frontale aanval op erfelijke privileges, seigneurialisme en de monarchie – het ontwikkelde zich ook tot een aanval op de katholieke kerk, en de Notre Dame was een van de belangrijkste plaatsen van dit conflict.

In de herfst van 1793, terwijl de Terreur versnelde, de brandweerlieden die het stadsbestuur van Parijs domineerden, gaven opdracht tot het verwijderen van de beelden die de gevel van de Notre Dame boven de grote deuren sierden.

Deze, het werd uitgeroepen, waren "de gotische simulacra van de koningen van Frankrijk" (in feite, zij vertegenwoordigden de koningen van Judea). Terwijl de beeldenstorm door de stad raasde, het interieur van de kathedraal werd gestript:alle religieuze afbeeldingen, standbeelden, beeltenissen, reliekschrijnen en symbolen werden verwijderd totdat er alleen nog een kale schil van metselwerk en hout overbleef. De klokken en torenspits van de kathedraal werden omgesmolten voor hun metaal.

Dit was de ernstigste schade die de kathedraal in de moderne tijd heeft opgelopen, tot de recente brand, en toch (en hier kunnen we moed in putten) zou de Notre Dame in de 19e eeuw worden gerestaureerd door Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, wiens werk de vervangende torenspits omvatte die op 15 april zo tragisch in vlammen opging.

Het crescendo van de revolutionaire campagne van "ontkerstening" kwam op 10 november, 1793 toen de Notre Dame - omgedoopt tot de "Tempel van de Rede" - gastheer was voor een seculier, atheïstische feest tot de triomf van de menselijke rede over religie en bijgeloof. De Franse Revolutie liet een erfenis na van culturele en politieke verdeeldheid tussen, aan de ene kant, de Republiek, de seculiere en visies van een democratisch, op rechten gebaseerde orde, en, anderzijds, de kerk, de heilige en herinneringen aan de oude monarchie.

Crisis van het geloof

Napoleon Bonaparte behangde de kloof in 1801 door een concordaat te ondertekenen - een overeenkomst met de paus, waarbij hij het katholicisme pragmatisch erkende als de religie van de "grote meerderheid van de Franse burgers". Dit was een slimme formule die zowel een feitelijke constatering was als ruimte liet voor andere religies. In ruil, de paus accepteerde veel van de hervormingen van de revolutie en de Notre Dame werd in april 1802 aan de kerk teruggegeven.

Ondanks dit compromis, de wrijving tussen de kerk en de staat bleef bestaan ​​terwijl de politieke slinger in de loop van de 19e eeuw heen en weer zwaaide. Onderwijs was een bijzonder controversieel slagveld, terwijl beide partijen vochten om de harten en geesten van de jongere generaties te winnen.

Uit dit conflict ontstond het republikeinse principe van "laïcité". Terwijl Fransen van alle rassen en geloofsovertuigingen vrij waren om hun geloof als privépersoon uit te oefenen, in hun contacten met de staat, vooral op scholen, ze waren bedoeld als gelijkwaardige burgers die zich aan dezelfde wetten hielden en zich aan dezelfde wetten hielden, universeel, republikeinse waarden.

De Notre-Dame kreeg daarin een rol – al was het maar in tegenstelling tot laïcité. Toen de Eiffeltoren in 1889 werd geopend voor de Wereldtentoonstelling, zelf ter herdenking van de honderdste verjaardag van de Franse Revolutie, het werd aangekondigd door de republikeinen als een triomf van de menselijke rede, wetenschap en vooruitgang boven geloof en bijgeloof.

De Franse diplomaat en reisschrijver Eugène Melchior de Vogüé stelde zich een ruzie voor tussen de Notre Dame en de Eiffeltoren, tussen oud en nieuw, tussen geloof en wetenschap. De twee torens van de kathedraal bespotten de schepping van Eiffel:

Je bent lelijk en leeg; we zijn mooi en vol van God ... Fantasie voor een dag, je houdt het niet vol, omdat je geen ziel hebt.

De ijzeren structuur reageert:

Oude verlaten torens, niemand luistert meer naar je... Je was onwetendheid; ik ben kennis. Je houdt de mens tot slaaf; Ik bevrijd hem... Ik heb uw God niet meer nodig, uitgevonden om een ​​creatie uit te leggen waarvan ik de wetten ken.

1905, de republikeinen zegevierden uiteindelijk, formele scheiding van kerk en staat, waardoor het Concordaat van Napoleon werd verscheurd. Notre Dame zelf, samen met andere kerkelijke eigendommen, werd overgenomen door de overheid.

Heilige verbintenis

Dus de Notre Dame is zeker een symbool van het verleden van Frankrijk, maar niet alleen vanwege de lange levensduur, zijn koninklijke verenigingen, de onmiskenbaar verbluffende architectuur en de ligging op het Île de la Cité - de oude juridische, politieke en kerkelijke hart van het voormalige koninkrijk. Het stond ook als een plaats - en een symbool - van de cultuuroorlog:het "Frans-Franse" conflict tussen, aan de ene kant, de monarchistische en katholieke tradities van het land en, anderzijds, zijn revolutionaire en republikeinse erfgoed. Deze wrijvingen hebben het land sinds 1789 periodiek verscheurd. Dit is zijn verborgen geschiedenis.

Dit alleen al is reden om te rouwen om de schade, omdat het "geheime leven" lessen voor ons allemaal bevat - over de relatie tussen kerk en staat, geloof en rede, het seculiere en het heilige, over tolerantie en intolerantie, over het gebruik en misbruik van religie en cultuur.

Maar gelukkig is dit niet het volledige verhaal. In tijden van nationale crisis, de Fransen hebben blijk gegeven van een inspirerend vermogen om zich te verenigen, het oproepen van de "union sacrée", de eenheid van oorlogstijd in 1914, net zoals ze mobiliseerden rond de democratische, republikeinse waarden als reactie op de terroristische aanslagen in 2015.

En de Notre Dame heeft historisch gezien een rol gespeeld in deze momenten van verzoening en vereniging. Toen Frankrijk tevoorschijn kwam uit de wrede, sektarische 16e-eeuwse strijd tussen katholieken en de protestantse hugenoten - herinnerd als de godsdienstoorlogen - de protestantse Henri de Navarra, die de kroon nam als Henri IV, besloot pragmatisch dat:"Parijs een mis waard is" en bekeerde zich tot het katholicisme.

Toen hij in 1594 de hoofdstad binnenreed, hij nam onmiddellijk de communie in de Notre Dame:het was een moment dat vrede beloofde tussen katholieken en protestanten (en vier jaar later, de nieuwe koning vaardigde het Edict van Nantes uit, die tolerantie voor beide religies verklaarde).

Het was in de Notre-Dame, te, dat de officiële vieringen van Napoleons compromis met de Kerk, het concordaat, kwam tot een climax op Paaszondag 1802, met een mis bijgewoond door de hele regering van een republiek die ooit als "goddeloos" werd beschouwd.

1944, De Gaulle's triomfantelijke mars naar de Notre Dame door het bevrijde Parijs was een moment van catharsis voor de Fransen die vernederd waren door vier jaar nazi-bezetting. En in 1996, de toenmalige president Jacques Chirac (tevens de eerste Franse president die een staatsbezoek bracht aan het Vaticaan) hielp bij het organiseren van een Requiemmis voor zijn agnostische voorganger, François Mitterand.

Het gebaar – en het daaropvolgende pauselijke bezoek datzelfde jaar – leidde zeker tot protesten van mensen, vooral links, die een pure vorm van laïcité verdedigde. Maar die Chirac, die in andere contexten standvastig het secularisme van de Republiek verdedigde, zou als president deze dingen kunnen doen, suggereert hoe ver de grenzen tussen republicanisme en katholicisme zijn verzacht. De Notre Dame is zeker een geschikte plek om hierover na te denken, omdat het zowel staatseigendom is - en al in 1862 officieel werd aangewezen als "monument historique" - als een volledig functionerende kerk.

Bruggen om te bouwen

Dit wil niet zeggen dat er geen bruggen meer gebouwd moeten worden, of wrijvingen om op te lossen - verre van dat. Onlangs, controverses over laïcité draaiden om pogingen om de hijab te verbieden, de boerka en de boerkini, die de angst voor racisme en voor de uitsluiting van de aanzienlijke moslimbevolking van Frankrijk hebben aangewakkerd. En hoewel er zeker een donkere kant is aan les gilet jaunes, ze zijn niet minder een symptoom van diepe economische nood en sociale malaise.

Dus toen Macron, toen hij voor het eerst hoorde van de verschrikkelijke brand die de Notre Dame verteerde, kon tweeten dat zijn gedachten waren bij "alle katholieken en voor alle Fransen" en dat "ik vanavond verdrietig ben om dit deel van ons te zien branden", hij gebruikte - misschien opzettelijk - bijna de Napoleontische taal van het Concordaat. Zijn tweet erkende dat niet alle Fransen katholiek zijn, terwijl ze tegelijkertijd stellen dat de iconische kathedraal het erfgoed is van alle burgers, ongeacht hun geloof.

En inderdaad de rector van de Grote Moskee van Parijs, Dalil Boubakeur, een persbericht uitgegeven omdat het vuur nog steeds laaide, zeggende:"We bidden dat God dit monument, dat zo dierbaar is voor ons hart, mag bewaren."

Wanneer de wederopbouw van de Notre Dame begint, het land zal niet alleen een plaats van zijn geschiedenis herstellen, maar ook een symbool van de complexiteit van die geschiedenis, complexiteiten die, Hopelijk, herinneren ons aan een vermogen tot genezing, inclusie en eenheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.