Een ecosysteem wordt gedefinieerd als een gemeenschap van dieren, planten en micro-organismen die in dezelfde omgeving overleven en met elkaar communiceren. Ecosystemen kunnen klein en groot zijn. Een voorbeeld is een bosecosysteem dat wordt bewoond door levende wezens die naast fysieke factoren van de omgeving bestaan, zoals temperatuur, zonlicht en zuurstof. Het bosecosysteem is afhankelijk van de beschikbaarheid van belangrijke bronnen om te gedijen.
Bosoverkapping

De bosoverkapping is een belangrijk kenmerk van een bosecosysteem. Het heeft betrekking op het bovenste gedeelte van een gemeenschap van bomen of plantenkronen. Een bosluifel dient als de interface tussen de atmosfeer en het land. Het bladerdak is ook de bovenste habitat voor andere biologische organismen in een bosecosysteem. Het bestaat meestal uit grote bomen. De structuur van bosluifels is niet in elk bosecosysteem hetzelfde, omdat deze afhankelijk is van de beschikbaarheid van voedingsstoffen, boomschikking en verschillen in biologische soorten. Meer dan de helft van de plantensoorten wordt gevonden in een bosecosysteem, dus de biodiversiteit is het grootst in de bosoverkapping. De meeste organismen kunnen overleven in bosluifels omdat het direct wordt blootgesteld aan zonlicht en regenwater.
Bosbodem

De bosbodem is het meest opvallende kenmerk van een bosecosysteem. Het bestaat uit gevallen bladeren, stengels, twijgen, takken en schors op het oppervlak van de grond. Een bosbodem bevat ook organische en anorganische stoffen. Veel levende organismen, zoals de schimmels, bacteriën en andere micro-organismen, bewonen de bosbodem. Het is rijk aan voedingsstoffen en mineralen. De bosbodem speelt een belangrijke rol bij de overdracht van voedingsstoffen in de levenscyclus van het bosecosysteem. Het grootste deel van de koolstof en energie uit het bosecosysteem wordt na verloop van tijd aan de bosbodem toegevoegd. De meeste voedingsstoffen van het bosecosysteem komen van de bosbodem vanwege de afbraak van organische stoffen.
Bosgrond

De bodem is een kenmerk van een bosecosysteem dat wordt beïnvloed door de klimaatverandering, geologie, hoeveelheid regenval en vegetatie. De grond van gematigde bossen is vruchtbaarder omdat de bladeren van bomen elke herfst op de grond vallen. Dit strooisel draagt bij aan de lagen organisch materiaal in bosgrond. De oude bladeren worden een voedingsbron voor bacteriën en schimmels. Deze organismen vergemakkelijken het afbreken van de bladeren en ander organisch materiaal. Ontleding verrijkt de bosgrond omdat het meer voedingsstoffen levert aan de levende bomen en planten in het bosecosysteem. De grond in tropische regenwouden is echter van slechte kwaliteit vanwege de stortregens. De constante regen erodeert en lost bodemvoedingsstoffen op voordat de bomen ervan kunnen profiteren.