Een team van onderzoekers van Princeton University, het Scripps-instituut voor oceanografie, de University of Maine en Oregon State University hebben een 2,7 miljoen jaar oude ijskern geboord en opgehaald van een plek op Antarctica. Het team presenteerde hun bevindingen dit jaar op de Goldschmidt-conferentie in Parijs.

Tot voor kort, wetenschappers geloofden dat ijskernmonsters genomen van beide polen een leeftijdsgrens hadden van ongeveer 800, 000 jaar - dit was omdat het ijs op de bodem smolt door warmte van binnenuit de aarde. Maar een team in Princeton ontdekte een paar jaar geleden dat een ander type ijs veel ouder ijs zou kunnen bevatten dat bekend staat als blauw ijs. Het vormt zich op gletsjers als gevolg van sneeuwval die, overuren, wordt gecomprimeerd, luchtbellen uitknijpen, waardoor het ijs er blauw uitziet. Maar het heeft ook een ander kenmerk:na verloop van tijd het ijs op de bodem wordt omhoog geduwd, beschermen tegen smelten. In deze nieuwe poging het team heeft geboord op een locatie genaamd de Allan Hills, in de buurt van station McMurdo.

IJskernen die van gletsjers zijn genomen, leveren problemen op omdat ze moeilijker te dateren zijn - kernen van andere plaatsen worden gedateerd door hun lagen te tellen. Het oudere ijs, het was gevonden, kan worden gedateerd door sporenhoeveelheden kalium en argon te bestuderen, hoewel niet zo nauwkeurig als het tellen van lagen, de onderzoekers geloven dat het tot op 100 nauwkeurig is, 000 jaar. Een van de eerste teams die een kernmonster nam van het oudere ijs geboord tot een diepte van 128 meter. In deze laatste poging, het team boorde tot 205 meter en vond ijs dat bijna twee keer zo oud was.

IJskernen zijn belangrijk omdat ze zeer kleine luchtbellen bevatten die voorbeelden zijn van atmosferische omstandigheden. Luchtbellen van 2,7 miljoen jaar geleden bieden bewijs van klimatologische omstandigheden in de tijd voordat de ijstijden begonnen, misschien met aanwijzingen waarom ze zich hebben voorgedaan. Nu al, het team heeft ontdekt dat het kooldioxidegehalte in de atmosfeer ongeveer 300 ppm bedroeg, wat aanzienlijk lager is dan de huidige 400 ppm. Maar het team merkt op dat het kernmonster iets nog opwindender vertegenwoordigt:de mogelijkheid om kernmonsters te vinden die veel ouder zijn, misschien wel 5 miljoen jaar oud.

© 2017 Fys.org