De protesten die de afgelopen week Amerikaanse steden hebben overspoeld, zijn geworteld in decennia van frustraties. Racistische politie, wettelijke en buitenwettelijke discriminatie, uitsluiting van de belangrijkste wegen van het scheppen van rijkdom en wrede stereotypering hebben een lange geschiedenis en blijven bestaan ​​tot op de dag van vandaag.

Afro-Amerikanen hebben geprotesteerd tegen deze onrechtvaardigheden die teruggaan tot de dagen na de burgeroorlog in de jaren 1870. Gedurende de 20e eeuw, waren er grote opstanden in Chicago (1919), De wijk Harlem in New York City (1935), Detroit (1943) en Los Angeles (1943, 1965, 1992).

En in wat bekend werd als de "lange, hete zomer van 1967", woede in de Amerikaanse steden kookte over. De Civil Rights Act van 1964 had een einde gemaakt aan segregatie, maar bracht geen gelijkheid. Raciale onrechtvaardigheid door de politie bleef. Demonstranten gingen de straat op in meer dan 150 steden, wat leidde tot gewelddadige botsingen tussen zwarte bewoners en grotendeels blanke politiediensten.

Blanke gematigden veroordeelden deze gewapende opstanden als de antithese van de beroemde geweldloze protesten van burgerrechtenactivisten. Maar Martin Luther King, jr., zichzelf, erkende dat het succes van geweldloosheid lag in de altijd aanwezige dreiging van geweld.

Hij merkte, te, dat rellen 'niet uit de lucht komen vallen'.

Politiepraktijken trigger voor onrust

De aanleiding voor Afro-Amerikaanse opstanden in de VS zijn bijna altijd acties van de politie geweest, zoals de recente dood van George Floyd in Minneapolis.

Soms, onrust is uitgebroken toen de politie weigerde op te treden namens zwarte bewoners. Toen een Afro-Amerikaanse tiener in 1919 naar het 'witte' deel van Lake Michigan in Chicago dreef, bijvoorbeeld, een blanke man op de oever gooide stenen naar hem en hij verdronk. Een politieagent deed niets om de aanvallers te stoppen, noch arresteerde hij hen.

Vanuit het perspectief van degenen die het doelwit en getraumatiseerd zijn door de politie en gediscrimineerd worden door de samenleving als geheel, materiële schade en plunderingen gerechtvaardigd waren.

In de eeuw nadat de slavernij in 1865 eindigde, blanke Amerikanen hadden nieuwe manieren gevonden om de arbeid van zwarte mensen uit te buiten en Afro-Amerikanen verarmd te houden. Deze methoden varieerden van wetgeving inzake arbeidscontracten en mobiliteit tot racistische stereotypering.

Dergelijke wetten en gebruiken werden allemaal ondersteund door geweld, inclusief moord. Van eind 1800 tot 1950, meer dan 4, 000 Afro-Amerikanen waren het slachtoffer van lynchpartijen. Ze waren zo acceptabel dat ze soms van tevoren in de pers werden aangekondigd. Dit waren buitengerechtelijke executies, maar vaak inclusief de politie (of ze zouden op zijn minst een oogje dichtknijpen voor de procedure).

Zwarte Amerikanen die een beter leven zochten in noordelijke steden, vonden daar racisme, te. Blanke huisbazen hadden een markt in gesegregeerde buurten, zoals New York's Harlem en Chicago's South Side, waardoor ze steeds drukker en vervallen werden.

Afro-Amerikanen werden vaak weggehouden uit mooiere buurten in steden in het hele land, hetzij door gewelddadige handelingen gepleegd door blanke bewoners of zelfs door politieagenten zelf. De huizen van zwarte Amerikanen uit de middenklasse in Birmingham, Alabama, buitenwijk waar politiek activist en filosoof Angela Davis opgroeide werden zo vaak gebombardeerd dat het gebied de bijnaam "Dynamite Hill" kreeg.

Zelfs de aanwezigheid van zwarte agenten in de politiediensten van noordelijke steden kon het fundamenteel racistische optreden van de politiediensten niet veranderen.

De groeiende welvaartskloof

De protesten van de jaren zestig werden mede ingegeven door politiegeweld, maar ook door de uitsluiting van Afro-Amerikanen van volledige burgerparticipatie.

Zelfs als Afro-Amerikanen het kapitaal zouden kunnen verzamelen om een ​​hypotheek te krijgen, een systeem van wetten dat bekend staat als "redlining" verhinderde hen om onroerend goed te kopen.

Dat, beurtelings, verijdelde de pogingen van zwarte gezinnen om rijkdom te vergaren in hetzelfde tempo als blanke gezinnen. Afro-Amerikanen leefden, daarom, in wijken die armer waren. Die gemeenschappen hadden slechtere sanitaire voorzieningen, geen groene ruimtes, supermarkten met hoge prijzen en slecht uitgeruste scholen.

De hele tijd, het waren Afro-Amerikanen die bleven werken in laagbetaalde huishoudelijke en dienstverlenende banen die een bloeiende economie ondersteunden waarvan blanke Amerikanen onevenredig profiteerden. Het is geen wonder dat de schrijver James Baldwin in 1968 zei:"Ten slotte, je beschuldigt een gevangen bevolking die van alles is beroofd van plundering. Ik denk dat [die beschuldiging] obsceen is."

De effecten van dat beleid zijn vandaag de dag nog steeds zichtbaar - en spelen een belangrijke rol bij de discriminatie en het ontnemen van hun stemrecht van veel Afro-Amerikanen.

Zwarte gezinnen en individuen genieten een drastisch lager mediaan niveau van rijkdom dan blanken of Aziatische Amerikanen. Dit geldt zelfs onder Afro-Amerikanen met een hoog opleidingsniveau en hoge salarissen. Generaties van discriminatie hebben hun sporen achtergelaten toen zwarte Amerikanen de geleidelijke accumulatie van grotendeels onbelaste rijkdom in huisvesting en erfenis werd ontzegd.

In navolging van Baldwin, de strip die Trevor Noah deze week opmerkte, "Als je je ongemakkelijk voelde toen je zag dat Target werd geplunderd, probeer je eens voor te stellen hoe het moet voelen voor zwarte Amerikanen als ze zichzelf elke dag zien geplunderd zien worden. De politie in Amerika plundert zwarte lichamen."

De 'oorlog tegen misdaad' en massale opsluitingen

In de nasleep van de onrust in 1967, federaal beleid verschoof onder president Lyndon Johnson van de "War on Poverty" naar de "War on Crime". Afro-Amerikanen werden steeds vaker het doelwit van de zich uitbreidende "law and order" en massale opsluitingsmachine.

Vandaag, zwarte Amerikanen, vooral mannen, blijven de overweldigende doelwitten van de politiediensten. Jonge zwarte mannen worden 21 keer zo snel vermoord door de politie als jonge blanke mannen. Afro-Amerikaanse vrouwen, te, zijn kwetsbaar, zoals verschillende recente spraakmakende incidenten bewijzen.

Afro-Amerikanen worden ook vaker gearresteerd, beschuldigd van misdaden, veroordeeld en veroordeeld dan blanke Amerikanen.

De hele tijd, politie is opgeleid en uitgerust op een manier die de grens tussen de civiele politie en het leger heeft vervaagd. Het geweld van deze politiediensten wordt steeds moeilijker te rechtvaardigen, vandaar dat Slate de afgelopen week een artikel publiceerde met de titel "Police Erupt in Nationwide Violence".

Als resultaat, steeds meer grassroots-groepen roepen op tot afschaffing van de politiediensten, gelokaliseerd en radicaal gedemilitariseerd. Activisten zullen ons er ook aan blijven herinneren dat zwarte levens ertoe doen.

Tot dan, zoals burgerrechtenadvocaat Sherrilyn Ifill deze week zei, "Als de rechtsstaat moet zegevieren, dan moet het volk gerechtigheid zien. Als het altijd een onrechtvaardig resultaat oplevert, hoe kunnen we mensen dan vertellen dat ze vertrouwen moeten hebben in het rechtssysteem."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.