Wetenschap
Voorbeeld van een "wig" steenslag bij Telscombe, Oost-sussex. Krediet:Universiteit van Sussex
Groot-Brittannië verandert van vorm. Meer dan 50 procent van de kustlijn bestaat uit kliffen en terwijl op sommige plaatsen de erosie slechts een centimeter of twee per jaar is, in andere landen valt jaarlijks gemiddeld 89 centimeter van het krijtvlak in zee.
In juni 2017 verdween een tien meter lang stuk van de klif bij Seaford Head in East Sussex. Niemand raakte gewond, maar het vestigde opnieuw de aandacht op de gevaren van te dicht bij de rand staan.
"Je hebt geen duidelijke spleet in de grond nodig om een teken te zijn dat de klif zou kunnen instorten, " zegt dr. John Barlow, een geomorfoloog aan de Universiteit van Sussex. "De vorming van de rots varieert langs de kust. Je ziet misschien geen bewijs, maar zelfs als je zes meter van de rand verwijderd bent, kan de grond eronder structureel zwak zijn."
Het zijn deze zwakheden die Dr. Barlow nu bestudeert. Met behulp van een drone-vliegtuig dat fotografisch een sectie in Telscombe in East Sussex in kaart brengt, hij en zijn team hebben zeer nauwkeurige 3D-modellen van de rotswand kunnen maken.
Ze zien de sneden en inkepingen aan de basis veroorzaakt door golven, en het identificeren van de "te steiler worden" die ertoe kan leiden dat die fragiele richels gewoon wegvallen.
"Er zijn geen mensen vermoord, maar dat betekent niet dat het niet kan gebeuren, " zegt Dr. Barlow. "De gevaarlijkste tijden zijn bij vloed of bij slecht weer, wat niet noodzakelijkerwijs uitsluit dat mensen op die plaatsen zijn."
Naast het verzamelen van bewijs van recente rotsdalingen, Dr. Barlow en zijn team zullen ook toekomstige gebeurtenissen kunnen voorspellen op basis van berekeningen die de hoogte en energie van de golven verbinden met wat er aan de voet van de klif gebeurt.
Dr. John Barlow gebruikt een drone om de kustlijn van Sussex fotografisch in kaart te brengen. Krediet:Universiteit van Sussex
Telcombe, die niet de bescherming van een zeewering heeft, loopt bijzonder gevaar. De kustweg A259 ligt op het dichtstbijzijnde punt op slechts 42 meter van de rand. Terwijl de erosie voortduurt, zijn voorspellingen zijn dat de weg in 2089 een kans van één op tien heeft om in zee te verdwijnen. "Ik denk dat dat een behoorlijk serieuze bedreiging is."
Zelfs op plaatsen waar een zeewering bestaat, de kliffen trekken zich geleidelijk terug door stormschade, regen- en vries-dooi-omstandigheden.
Vergeleken met sommige andere maritieme kliffen in het VK, de krijtrotsen van Sussex - gevormd uit de exoskeletten van kleine zeedieren die meer dan 70 miljoen jaar geleden op de zeebodem vielen - zijn vrij zacht en kwetsbaar.
De val bij Seaford Head was een typisch voorbeeld van wat geomorfologen identificeren als "omvallende mislukking", veroorzaakt door verticale scheuren in de rotswand die ertoe leiden dat delen van de rots als dominostenen omvallen als de voet van de klif wordt geërodeerd door golven
Een ander ander type grote val, een "wigfout", treedt op wanneer twee scheuren elkaar onder een hoek kruisen, waardoor een stuk steen als een fluitje van een cent wegglijdt
In feite, een krijthelling bereikt pas stabiliteit als de hellingsgraad daalt tot ongeveer 30 graden, wat het geval is voor een groot deel van de oude South Downs.
Dr. Barlow zegt:"Onze gegevens suggereren dat meer storm en stijgende zeespiegels zullen leiden tot een verlies van zes procent in 2089. Het klinkt misschien alarmerend, maar het ziet er niet naar uit dat we onze prachtige kliffen nog zullen verliezen."
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com