Groene planten zijn niet alleen belangrijk voor de menselijke omgeving, ze vormen ook de basis voor de duurzaamheid en lange-termijngezondheid van milieusystemen. Groene planten verwijderen koolstofdioxide uit de atmosfeer en genereren de zuurstof die nodig is voor het leven. Groene planten zijn ook een goede bron van voedsel en bescherming.

Fotosynthese

Fotosynthese is het proces dat groene planten gebruiken om licht om te zetten in chemische energie, in de vorm van energierijke suikers, vereist om te groeien. De groene kleur in planten is het resultaat van een chemische stof die bekend staat als chlorofyl. Chlorofyl absorbeert de blauwe en rode delen van het lichtspectrum maar reflecteert groen licht, waardoor de meeste planten groen lijken. Fotosynthese verbruikt koolstofdioxide als onderdeel van het fotosyntheseproces en zendt zuurstof uit als bijproduct.

Zuurstof

Een belangrijk bijproduct van fotosynthese is zuurstof. Volgens de North Carolina State University kan een enkele grote boom genoeg zuurstof produceren voor vier personen op één dag.

Koolstofdioxide

Planten gebruiken koolstofdioxide tijdens fotosynthese en verwijderen het uit de atmosfeer. De Wereldbank schat dat 20 procent van de stijgende CO2-niveaus in de atmosfeer het gevolg zijn van ontbossing. Ze schatten dat maar liefst 50 procent van het broeikaseffect in de afgelopen 50 jaar te wijten is aan veranderende patronen van landgebruik en ontbossing in de moderne tijd. Er wordt geschat dat een enkele boom 1,33 ton koolstofdioxide per 100 jaar absorbeert, een gemiddelde van iets meer dan 26 ponden kooldioxide per jaar.

Natuurlijke koeling en bodemstabilisatie

Groene planten zorgen voor natuurlijke koeling. Bladeren blokkeren het opwarmingseffect van de zon. Groene planten kunnen ook afkoelen door transpiratie, maar zonder grote aantallen bomen en andere planten is dit effect minimaal. Transpiratie is het proces waarbij water verdampt uit de plantporiën en de omgeving koelt via verdampingskoeling. Verdamping verbruikt warmte en is het meest effectief voor koeling wanneer de luchtvochtigheid laag is. Planten stabiliseren ook de grond door hun wortels, die grond binden, en door hun bladeren, die regendruppels tegen eroderende bodems houden. Gebieden zonder voldoende vegetatieve dekking hebben vaak last van grote hoeveelheden sediment die in stromen en meren worden gewassen, waardoor de waterkwaliteit afneemt.

Voedselvoorziening

Groene planten zijn de basis van voedselwebben. Dieren, vogels, insecten en microben voeden zich met groene planten. Deze organismen worden vervolgens gegeten door grotere dieren, die zelf door nog grotere dieren worden gegeten. Een konijn eet bijvoorbeeld grassen. Het konijn wordt opgegeten door een vos, die een poema dan kan consumeren.

Bescherming

Groene planten, vooral bomen maar ook struikgewas, bieden dekking en beschutting voor veel dieren en planten. Een boom biedt schaduw voor kleinere planten die in het understory groeien. Dezelfde boom kan een ideale plek zijn voor een vogel om een ​​nest te bouwen. De Dust Bowl uit de jaren 1930 werd veroorzaakt door boeren die beschermende bomen verwijderden. Door het verwijderen van de bomen, in combinatie met ernstige droogte, kon de wind de teelaarde van veel boerderijen verwijderen, wat ernstige schade aan het gewas veroorzaakte. Een oplossing voor het probleem was het planten van rijen bomen rond gecultiveerde velden om de wind te blokkeren.