Tijdens fotosynthese zetten “producenten” zoals groene planten, algen en sommige bacteriën lichtenergie van de zon om in chemische energie. Fotosynthese produceert chemische energie in de vorm van glucose, een koolhydraat of suiker. De glucose die wordt geproduceerd door fotosynthese is een integraal onderdeel van de voedselketen omdat veel energie wordt opgeslagen in de chemische bindingen in het glucosemolecuul en deze energie kan worden vrijgegeven tijdens de spijsvertering en chemische verwerking door andere organismen.
De feiten

Fotosynthetische organismen zijn autotrofen, of organismen die energie kunnen maken van anorganische verbindingen. Autotrofen worden ook "producenten" genoemd. Alle niet-autotrofe organismen, inclusief mensen, zijn heterotrofen en vertrouwen op organische bronnen van chemische energie. In wezen vertrouwen alle heterotrofe organismen dus in zekere zin op de energie die autotrofen maken door fotosynthese.
Kenmerken

De term "chemische energie" verwijst naar de energie die is opgeslagen in de chemische bindingen tussen atomen in moleculen. Chemische bindingen zijn een vorm van opgeslagen of "potentiële" energie, want wanneer de bindingen worden verbroken, komt er energie vrij.
Functie

Fotosynthese maakt gebruik van lichtenergie om kooldioxide en water om te zetten in glucose en zuurstofgas. Elke glucosemolecule 'slaat' in wezen maximaal 38 ATP-moleculen op die kunnen worden afgebroken en tijdens andere cellulaire reacties kunnen worden gebruikt. ATP, of adenosinetrifosfaat, is de vorm van chemische energiecellen die worden gebruikt om te functioneren. Cellulaire ademhaling is de complementaire reactie op fotosynthese, omdat het de reactie is die cellen gebruiken om glucosemoleculen af te breken en ATP af te geven. De potentiële energie opgeslagen in de moleculaire glucosebindingen wordt kinetische energie na cellulaire ademhaling die cellen kunnen gebruiken om te werken zoals bewegingsspieren en metabole processen.
Effecten

Ongeveer 176 miljard ton koolhydraten in de vorm van glucose wordt elk jaar geproduceerd door fotosynthese. Deze koolhydraatenergie vormt het 'producent'-niveau van de voedselketen die vervolgens organismen op andere trofische niveaus in stand houdt.
Overwegingen

Bovendien wordt zowat alle zuurstof in de atmosfeer geproduceerd door fotosynthetische organismen. Bewijs in het geologische dossier heeft al lang gesuggereerd dat de eerste fotosynthetische organismen de atmosfeer hebben geoxygeneerd en de weg hebben vrijgemaakt voor meer gecompliceerde, zuurstofbehoevende organismen vroeg in de geschiedenis van het leven op aarde. Volgens een artikel van 11 april 2009 in "Science News" zijn fotosynthetische organismen mogelijk al 3,46 miljard jaar geleden begonnen de zuurstof in de atmosfeer te brengen.