Toen de pandemie van het coronavirus in maart echt voet aan de grond kreeg in het VK, nieuwsconsumptie nam toe, zoals in veel andere landen. Maar, Vanaf dat moment, ons onderzoek toont aan dat een steeds groter deel van de Britse bevolking het nieuws verlaat.

Het aandeel mensen dat zegt vaak of altijd nieuws te mijden is gestegen van 15% medio april 2020 naar 22% medio mei. Als we degenen meetellen die zeggen dat ze soms actief nieuws vermijden, dan bereikt het aandeel 59%. De overgrote meerderheid van hen die vaak of altijd nieuws mijdt, vertelde ons dat ze nieuws over het coronavirus actief mijden (87%).

Gevraagd naar de belangrijkste redenen achter het vermijden van nieuws, de meerderheid van degenen die nieuws altijd of vaak mijden (66%) vertelde ons dat ze dit doen vanwege het negatieve effect dat het op hun humeur heeft. Een respondent vertelde ons:"Ik voel me momenteel ongelooflijk gestrest door het nieuws", terwijl een ander zei:"Ik word gebombardeerd met negatief nieuws". Andere prominente redenen die mensen gaven om nieuws te mijden, waren een gevoel van overbelasting (33%), of een gebrek aan vertrouwen in nieuws (32%). Slechts 5% zei dat ze nieuws mijden omdat ze er niet in geïnteresseerd zijn.

Wat de enquête ons vertelt

De bevindingen zijn gebaseerd op een panelonderzoek ontworpen door het Reuters Institute for the Study of Journalism aan de Universiteit van Oxford. Het onderzoek van 1, 973 respondenten werden uitgevoerd door YouGov en zijn representatief voor de Britse bevolking. Het doel van het bredere project is het verzamelen van enquêtegegevens over tien golven over hoe mensen door nieuws en informatie navigeren tijdens de coronaviruspandemie. Meer details over het project en de methodologie ervan zijn te vinden op de website van het project.

Hoewel we geen verschillen in nieuwsvermijding vonden tussen groepen met verschillende opleidingsniveaus, inkomen of politieke voorkeur, we zien dat vrouwen meer geneigd zijn om nieuws actief te mijden dan mannen (26% tot 18%).

Zoals een eerdere studie heeft gesuggereerd, een deel van de reden waarom vrouwen meer geneigd zijn om nieuws te mijden, is te wijten aan de ongelijke verdeling van zorgtaken. Tijdens de pandemie, waar de verantwoordelijkheden voor zorg en thuisonderwijs zijn toegenomen, de bestaande ongelijkheden in huishoudelijke verantwoordelijkheden zijn waarschijnlijk ook toegenomen, het toevoegen van een nieuwe last in bestaande genderongelijkheid in nieuwsconsumptie.

Waarom het uitmaakt

Een effectieve communicatiestrategie is niet alleen afhankelijk van de kwaliteit van de berichten, maar ook van het brede bereik van de boodschap. Actieve nieuwsvermijding kan de effectiviteit van COVID-19-communicatiestrategieën beperken. Nu de lockdown geleidelijk aan versoepelt, kennis van - en naleving van - gedetailleerde richtlijnen voor het bezoeken van openbare binnenruimten of voor het veilig ontmoeten van personen met een hoog risico zal essentieel zijn om het aantal nieuwe infecties laag te houden. De nieuwe richtlijnen zijn gedetailleerder dan de lockdown-richtlijnen en vragen daardoor meer aandacht van het publiek.

Afgezien van de effectiviteit van COVID-19-communicatiestrategieën, nieuwsvermijding is belangrijk vanuit democratisch perspectief. Tijdens deze diepe gezondheid, economische en sociale crisis, het is cruciaal dat het publiek nieuws en ontwikkelingen volgt om beleidsmakers krediet of schuld te kunnen geven.

Nieuwsvermijding is verder belangrijk voor de toekomst van onafhankelijke nieuwsorganisaties. De COVID-19-pandemie betekent dat de nieuwsmedia-industrie, die al een grote ontwrichtende crisis doormaakte, geconfronteerd met nog diepere problemen. Terwijl we midden in een recessie zitten, de advertentiemarkt krimpt, terwijl de printoplage afneemt.

Is dit nieuw voor het VK?

De toename van het vermijden van nieuws volgt op een Brexit-gerelateerde toename van het vermijden in het VK die we vorig jaar rapporteerden. In een onderzoek dat begin 2017 werd gehouden, ongeveer de helft van de steekproef (48%) zei dat ze nieuws nooit vermijden, het VK plaatsen als een van de landen met de laagste niveaus van nieuwsvermijding in 36 landen.

Toen we deze vraag begin 2019 herhaalden, het aandeel van degenen die nieuws nooit actief mijden was 36%, het VK boven het gemiddelde plaatsen in onze enquêtesteekproef van 38 landen. Britse respondenten noemden de Brexit-onderhandelingen als hun belangrijkste reden voor hun vermijding. Zoals een respondent toen zei:"Hoewel ik gretig naar het politieke nieuws kijk, Ik heb een nieuw besluit genomen om te stoppen, omdat het een negatief effect heeft op mijn humeur omdat ik me machteloos voel om iets te veranderen."

Nu in onze laatste enquête, slechts 20% van de bevolking in het VK zegt nieuws nooit te vermijden. Dit wijst op een gestage toename van het vermijden van nieuws door de jaren heen, deels als gevolg van kernontwikkelingen zoals de Brexit-onderhandelingen en COVID-19 die de stemming van delen van het publiek negatief beïnvloedden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.