Swinburne en Museums Victoria hebben de ontdekking aangekondigd van verschillende theropode botten, inclusief een 20 centimeter lange handklauw, van de Otway Coast van Victoria.

De botten werden gevonden in de Eumeralla-formatie, een geologische afzetting die ongeveer 107 miljoen jaar oud is.

Fossielen van theropoden - de groep dinosauriërs met beroemde roofdieren als Tyrannosaurus en Velociraptor, evenals moderne vogels - zijn relatief zeldzaam in Australië. De nieuwe Victoriaanse exemplaren werden tussen 2011 en 2017 ontdekt op een plek die bekend staat als 'Eric the Red West' aan de kust van Otway. door vrijwilligers die werken aan de jaarlijkse opgravingen van het Dinosaur Dreaming-team.

Deze opgravingen worden elk jaar in februari gehouden en worden gecoördineerd door paleontologen van man en vrouw, Professor Patricia Vickers-Rich van Swinburne en Dr. Thomas Rich van Museums Victoria.

Eerder, de site van Eric the Red West had het skelet gemaakt van Diluvicursor pickeringi , een unieke soort ornithopod-dinosaurus die in 2018 werd beschreven en benoemd.

De nieuwe theropode fossielen werden geïsoleerd gevonden in plaats van als onderdeel van een skelet. Dit komt omdat ze op enige afstand werden gedragen van waar de theropoden stierven door oude, diep, snelstromende rivieren. Deze rivieren kronkelden door de toen smalle kloofvallei (nu Bass Strait) die opende toen Australië en Tasmanië van elkaar scheidden tijdens het vroege Krijt, meer dan 110 miljoen jaar geleden.

Victoriaanse botten lijken op botten uit het westen van Queensland

Veel van de theropoden die gevonden zijn op de site van Eric the Red West zijn afkomstig van een groep theropoden die megaraptorids worden genoemd. Intrigerend, ze lijken bijna identiek aan die van de Australische megaraptorid theropod Australovenator wintonensis uit het westen van Queensland.

Australovenator leefde ongeveer tien miljoen jaar na - en duizenden kilometers verder naar het noorden dan - de Victoriaanse megaraptorid. Dit suggereert dat megaraptoride-theropoden lange tijd over een groot deel van Australië hebben gezworven.

Het onderzoek naar de nieuwe Victoriaanse theropod-resten werd geleid door Dr. Stephen Poropat van Swinburne als onderdeel van een postdoctoraal onderzoeksbeurs in paleontologie van gewervelde dieren.

Volgens Dr. Poropat, die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar Australische dinosaurussen, de aanwezigheid van megaraptoride theropoden in Victoria die bijna niet te onderscheiden zijn van Australovenator - maar ongeveer tien miljoen jaar ouder dan het - is ongebruikelijk.

"De overeenkomsten tussen de Victoriaanse megaraptorid-resten en Australovenator zijn opvallend, " zegt Dr. Poropat.

"Als we deze theropode botten in Queensland hadden gevonden, we zouden ze waarschijnlijk hebben gebeld Australovenator wintonensis . Maar ze komen uit Victoria, wat de vraag oproept:"Zou één dinosaurussoort meer dan tien miljoen jaar kunnen bestaan, dwars door Oost-Australië?" Misschien."

Australovenator leefde ongeveer 95 miljoen jaar geleden in Queensland, naast verschillende soorten sauropod-dinosaurussen met lange nek (zoals Diamantinasaurus matildae en Savannasaurus elliottorum ). Echter, de 107 miljoen jaar oude rotsen van West-Victoria die de nieuwe theropode botten produceerden, hebben geen enkel stukje sauropod-bot opgeleverd.

"Dit is belangrijk, omdat het ons vertelt dat Australische megaraptorid-theropoden niet volledig afhankelijk waren van sauropoden voor voedsel, " zegt dr. Poropat.

"We vinden de hele tijd megaraptoride-tanden met sauropod-karkassen in centraal Queensland, maar ze lijken het prima te doen in Victoria, waar sauropoden afwezig lijken te zijn geweest."

Dus waren megaraptorid-theropoden afhankelijk van een andere voedselbron in Victoria? Dr. Poropat denkt van wel. "Volwassen sauropoden waren vele malen zwaarder dan volwassen megaraptoriden, dus hen aanvallen zou gevaarlijk zijn geweest. Wat we wel weten, is dat een andere groep plantenetende dinosaurussen - de ornithopoden - overvloedig aanwezig was in Victoria (op basis van botten) en in centraal Queensland (op basis van voetafdrukken).

"Hoewel ornithopoden in beide regio's ideale maaltijden waren voor megaraptorids, De megaraptorids van Queensland hadden nog een andere voedselkeuze:sauropod-steaks! Of ze nu vers waren of op rottende karkassen, ze zouden een behoorlijk verleidelijk item zijn geweest om op het menu te hebben!"

De nieuwe theropode botten worden bewaard in het Melbourne Museum. Een andere excursie naar de site van Eric het Rode Westen is gepland voor november 2019. Dr. Poropat hoopt dat daar nog meer megaraptoride-botten kunnen worden gevonden.

Het wetenschappelijke artikel waarin de nieuwe fossielen worden beschreven, is op donderdag 10 oktober gepubliceerd in de Journal of Vertebrate Paleontology .