metalen spelen een belangrijke rol in het leven van mensen en het functioneren van de aarde als geheel. Op een simplistisch niveau geleiden metalen elektriciteit en warmte goed, verschijnen in redelijk duurzame vormen en hebben hoge smeltpunten. Hoewel niet-metalen elementen deze eigenschappen missen, hebben ze een aantal fundamentele overeenkomsten met metalen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Metalen zijn meestal sterk en geleidend en hebben een hoge Smeltpunten. Net als niet-metalen komen hun vormen echter voor als een afzonderlijke combinatie van elektronen, protonen en neutronen. Alle elementen, metaal of anderszins, kunnen van staat veranderen of reageren.
Elementair belang

Metalen vormen het grootste deel van de aardkorst, met name aluminium, ijzer, natrium en kalium. Sommige van deze elementen, zoals kalium, komen ook voor in menselijke lichamen. Niet-metalen spelen hierbij echter ook een rol. Wetenschappers noemden het leven op de planeet als op koolstof gebaseerd, wat betekent dat organische structuren bestaan met koolstof in de kern van andere verbindingen in hun lichaam, zoals in suiker, en koolstof verschijnt ook in de aardkorst. Evenzo vormen de gassen waterstof en zuurstof H _{20, of water, dat het grootste deel van het aardoppervlak en de lichamen van veel levende wezens uitmaakt.
Vergelijkbaar op een basisniveau}

Metalen verschijnen meestal in kristallijne structuren, terwijl niet-metalen veel verschillende vormen aannemen. Edele gassen, zoals hun naam al aangeeft, verschijnen als gassen bij kamertemperatuur. Alle elementen kunnen verbindingen vormen, hoewel sommige dit minder gemakkelijk doen dan andere. Evenzo kan elk element van toestand veranderen - vloeibaar, vast en gas - onder de juiste omstandigheden, zoals hoge of lage temperaturen. Alle elementen kunnen ook chemische reacties veroorzaken, die vaak een verandering van toestand of een afgifte van energie met zich meebrengen, hoewel sommige, zoals edelgassen, dit minder gemakkelijk doen.

Al deze reacties en verbindingen treden op omdat metalen en niet-metalen "share fundamental building blocks.", 3, [[Proton, neutronen en elektronen bestaan allemaal in verschillende getallen in een molecuul, en de combinatie van deze drie factoren bepaalt welk element wat is.
Eigenaardigheden op de tafel

Wetenschappers classificeren grofweg driekwart van de elementen op het periodiek systeem als metalen. Metalen bevinden zich aan de linkerkant van de periodetafel, terwijl niet-metalen zich aan de rechterkant bevinden. Metalloïden zitten tussen de twee classificaties in en delen enkele eigenschappen met metalen, hoewel ze niet de classificatie van een geschikt metaal missen. Bij kamertemperatuur hebben metalloïden een slechte geleidbaarheid. Bij verhitting worden ze echter relatief goede geleiders. Het toevoegen van metalen aan hun structuur helpt hierbij. Boor, silicium en germanium zitten in deze aanduiding en ze worden gebruikt in verschillende producten, zoals keramiek en halfgeleiders, in tegenstelling tot metalen, die worden gebruikt bij het maken van geleiders.