Voor onderzoekers van Rutgers University-Camden, de berichten zijn duidelijk:2020 was een behoorlijk emotionele achtbaan in New Jersey.

Het afgelopen jaar, Dan Hart, een professor in kinderstudies en psychologie, en een senior vice-kanselier; Sarah Allred, een universitair hoofddocent psychologie; en Tory Mascuilli, een afgestudeerde psychologiestudent, hebben de emotionele hoogte- en dieptepunten van de provincies van New Jersey gevolgd door de inhoud van de Twitter-berichten van bewoners te coderen.

"We hebben veel geleerd over de gevoelens van mensen in de hele staat naarmate 2020 vorderde, " zegt Hart.

Verrassend genoeg, zeggen de Rutgers-Camden onderzoekers, Inwoners van New Jersey gingen de COVID-19-pandemie met optimisme en hoop in. Vroege Mars, toen de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, aankondigde dat het leven in de Garden State zou veranderen door het nieuwe coronavirus, was eigenlijk een hoogtepunt in tweets waarin positieve emoties werden uitgedrukt.

Toen kwamen al snel de dieptepunten. Volgens de onderzoekers is aangezien COVID-19 honderdduizenden inwoners van New Jersey besmette en bijna 20 doodde, 000 van hen, bewoners uitten enkele bijzonder ongelukkige momenten op Twitter. Negatieve emoties piekten medio maart, bij het begin van de pandemie, met 11 tot 13 maart het ongelukkigst.

"Op deze data, we hoorden dat de pandemie zich verspreidde en Gov. Murphy riep op tot drastische maatregelen om de ziekte te stoppen, " zegt Hart.

Inwoners van New Jersey pasten zich snel emotioneel aan aan de nieuwe realiteit van het pandemische leven - de extremen van half maart waren tegen het einde van de maand gedempt - maar negatieve emoties die op Twitter werden geuit, kwamen in de hele staat vaker voor dan een jaar eerder.

Terwijl april en mei voortgaan, de hoop op een oplossing van de pandemie nam af, en positieve emoties uitgedrukt op het sociale mediaplatform namen af.

"Nog altijd, het is de moeite waard eraan te denken dat New Jersey de pandemie met moed tegemoet trad:bezorgdheid voor de uitdaging, angst en zorgen over de gevaren, maar met enig vertrouwen dat we de uitdagingen zouden overwinnen, ' zegt Allred.

De moord op George Floyd op 25 mei maakte vervolgens in het hele land heftige emoties los. Een week later markeerde de tweede piek van negatieve emoties in New Jersey in 2020.

"Door het land, de meeste Amerikanen waren boos dat institutioneel raciaal onrecht onveranderlijk lijkt, ', zegt Hart. 'Anderen waren boos op de daaropvolgende protesten.'

Er waren ook de hoogtepunten. De onderzoekers van Rutgers-Camden leggen uit dat de pandemie aanvankelijk mensen had uitgeput, met angst en depressie die in de lente en de zomer toenemen. Langzaam, echter, New Jerseyans hervonden hun emotionele balans. December 2020 had het hoogste gemiddelde voor positieve emoties op Twitter sinds het begin van de pandemie. Niet verrassend, zij merken op, Eerste Kerstdag had de meest positieve emoties van de maand.

Op het politieke front, de onderzoekers van Rutgers-Camden leggen uit dat de presidentiële campagne het land verdeelde en dat in New Jersey niet anders was. Gedurende de lente en zomer van 2020, tweets afkomstig van provincies die op Biden hebben gestemd, waren doorspekt met verwijzingen naar samenzweringen. In de dagen voor de verkiezingen de peilingen lieten een consistente, landelijke voorkeur voor Biden, terwijl het samenzweerderige denken in de Republikeinse provincies toenam, misschien als gevolg van de valse beweringen van president Donald Trump dat wijdverbreide kiezersfraude de enige verklaring zou zijn voor een overwinning van Biden.

Samenzweerderige redeneringen bleven vervolgens tot het einde van het jaar hoog in de Republikeinse provincies.

"Omdat samenzweerderige redeneringen de scepsis ten opzichte van vaccinatie vergroten, we kunnen anticiperen dat de Republikeinse provincies in New Jersey lagere vaccinatiepercentages hebben, ' zegt Allred.

Onder hun andere bevindingen, de onderzoekers van Rutgers-Camden ontdekten dat gemeenschappen die in 2020 het gelukkigst waren, de meest welvarende gemeenschappen waren. Gemeenschappen met hoge armoedecijfers waren het laagst in positieve emoties die werden uitgedrukt op het socialemediaplatform en het hoogst in negatieve emoties.

"Dit is weer een weerspiegeling van de ontberingen die mensen in arme gemeenschappen ervaren, ' zegt Mascuilli.

Ze ontdekten ook dat de gelukkigste dagen meestal in het midden van de maand zijn. Negatieve emoties beginnen te stijgen tegen het einde van de maand, en ga door met de eerste paar dagen aan het begin van de volgende maand.

"Dit patroon is vooral duidelijk in arme gemeenschappen, misschien een signaal dat de gezinsfinanciën tegen het einde van de maand opraken, ' zegt Mascuilli.