De Karuk-stam leefde ooit op meer dan een miljoen hectare in het afgelegen Noord-Californië. juridisch, hun voorouderlijk land langs het middengedeelte van de Klamath-rivier in Siskiyou County was in het publieke domein, omdat de Karuk geen reservering had. Maar op 6 mei 1905, toen president Theodore Roosevelt het Klamath Forest Reserve creëerde, de stam verloor elke aanspraak op zijn oorspronkelijke grondgebied.

Minder snel maar even overtuigend, de stam verloor ook de toegang tot veel van wat de rivieren en bergen voorzagen:herten en elanden, Zalm, bruine eiken eikels, paddestoelen, bessen, geneeskrachtige kruiden. En het verloor zijn vermogen om het landschap te beheren door middel van voorgeschreven vuur om het voortbestaan ​​van de planten en dieren die het nodig had te verzekeren. Het voedselsysteem van de Karuk was bijna van de ene op de andere dag kapot gegaan, en moet nog herstellen.

Maar Jennifer Sowerwine, die haar Ph.D. in 2004 in natuurwetenschappen en is nu assistent Cooperative Extension-specialist bij het College of Natural Resources, gelooft dat het nog kan. Hoe? Nate Seltenrich vertelt het verhaal in het voorjaarsnummer van Breakthroughs magazine, een CNR-publicatie.

In directe samenwerking met Karuk stamleiders en leden van de gemeenschap, evenals met de nabijgelegen Yurok- en Klamath-stammen, Sowerwine heeft geholpen miljoenen dollars van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) aan het werk te zetten om de voedselzekerheid te herstellen - gedefinieerd als toegang tot voldoende, gezond, en cultureel geschikt voedsel - onder degenen van wie het ooit werd genomen.

Hoewel dit een uitdaging is waaraan men gemakkelijk een carrière zou kunnen wijden, De bredere missie van Sowerwine om rechtvaardige voedselsystemen in de hele staat te ondersteunen, heeft haar ook naar andere projecten en andere gemeenschappen geleid. In de Centrale Vallei, ze heeft jarenlang met boeren in Zuidoost-Azië gewerkt. Dichter bij huis, ze begon onlangs te onderzoeken hoe gemeenschapsboerderijen en tuinen de voedselzekerheid verbeteren onder risicopopulaties in de stedelijke East Bay.

"Een van de belangrijkste filosofische benaderingen in mijn werk is om samen te werken met de gemeenschap om vast te stellen wat de problemen zijn, co-creëren van onderzoeksvragen, en dan steunen, aan de uitbreidingszijde, het soort programma's dat ze nodig hebben om hun doelen te bereiken, ", zegt Sowerwine.