Door sociale afstand en lockdown brengen veel stellen nu te veel tijd met elkaar door - en niet genoeg tijd uit elkaar. Nu stellen het moeilijk hebben om voor kinderen te zorgen en voor hen te zorgen, het basisritme van het dagelijks leven is op zijn kop gezet - omstandigheden die stelletjes ongetwijfeld onder enorme druk hebben gezet.

Maar relaties worden niet alleen uitgedaagd door nieuwe sociale arrangementen. Ze staan ​​ook onder druk van immense economische onzekerheid. In de afgelopen weken, meer dan een miljoen mensen hebben in het VK de universele kredietuitkering aangevraagd. Deze toename van de werkloosheid zal ernstige gevolgen hebben.

Ons recente onderzoek toont aan dat zelfs onder normale omstandigheden, werkloosheid wordt geassocieerd met een lager relatiegeluk. We bestudeerden Britse heteroseksuele stellen gedurende een periode van acht jaar en ontdekten dat degenen die werkloos waren, of wiens partner werkloos is, over het algemeen minder gelukkig zijn met de relatie.

Deze problemen worden erger naarmate ze langer werkloos zijn. Het is niet alleen de onmiddellijke impact van het verliezen van een baan, maar ook de economische en psychologische problemen op de lange termijn waarmee koppels worden geconfronteerd. De huidige economische crisis zal verstrekkende gevolgen hebben voor miljoenen stellen.

Vooral vrouwen zijn minder gelukkig met hun relatie als hun partner werkloos is. Maar het tegenovergestelde is niet waar:de werkloosheid van vrouwen lijkt geen invloed te hebben op het relatiegeluk van mannen.

Vrouwen waren ook minder gelukkig met hun relatie als hun partner de afgelopen twee jaar werkloos was, zelfs als de partner weer aan het werk was. Dit geeft aan dat de werkloosheid van mannen een langdurig effect kan hebben, zelfs "littekens" op de mening van de vrouwelijke partner over de relatie.

Deze bevindingen benadrukken de gendergerelateerde aard van relaties en werkgelegenheid onder Britse stellen. Hoewel de houding de afgelopen decennia is veranderd, veel mensen blijven denken dat het de verantwoordelijkheid van een man is om de belangrijkste leverancier te zijn.

Tegelijkertijd, Dames, vooral moeders, worden vaak geacht deeltijds thuis te blijven of te werken. Dit traditionele patroon kan verklaren waarom werkloosheid bij mannen invloed heeft op hoe gelukkig vrouwen zijn in relaties, maar niet omgekeerd.

Ongehuwd meest kwetsbaar

Economische problemen komen vaker voor bij stellen die ongehuwd samenwonen. Laagopgeleiden hebben meer kans om samenwonend een kind te krijgen en gaan vaker uit elkaar. Ongehuwde stellen die samenwonen, hebben ook een slechtere gezondheid en geestelijk welzijn. Algemeen, Samenwonende paren zijn vaak benadeeld in vergelijking met paren die gehuwd zijn.

Uit ons rapport van het Centrum voor Bevolkingsverandering blijkt dat ook samenwonenden minder stabiel zijn geworden. Hoewel de meeste paren gaan samenwonen zonder getrouwd te zijn, steeds meer stellen gebruiken samenwonen als proeftuin en gaan dan uit elkaar als de relatie niet lukt.

Zoals ons rapport stelt, in voorgaande decennia, meer dan de helft van de samenwonende stellen zou binnen vijf jaar getrouwd zijn. Vandaag, slechts ongeveer een derde trouwt, een derde aparte, en nog een derde blijft binnen samenwonen. Binnen 10 jaar na samenwonen, ongeveer 40% van de samenwonende stellen gaat uit elkaar.

Ook als stellen kinderen hebben, ongehuwde paren hebben een grotere kans om uit elkaar te gaan dan gehuwde paren. Van alle scheidende paren (zowel gehuwd als samenwonend), het aandeel niet-gehuwd steeg dramatisch tot ongeveer 74% in 2009. de overgrote meerderheid van de scheidingen waarbij kinderen betrokken waren, vond de laatste jaren plaats onder samenwonenden in plaats van gehuwde paren. Dit wordt mede veroorzaakt door de grotere economische problemen onder ongehuwden.

Gebrek aan bescherming

Ondanks de toename van scheiding van ouders bij niet-gehuwde paren, het samenlevingsrecht in Engeland en Wales heeft geen gelijke tred gehouden. Er bestaat niet zoiets als een "common law-huwelijk", en samenwonende stellen hebben niet dezelfde rechten als gehuwde stellen (Schotland heeft de wet in 2006 gewijzigd). Bijvoorbeeld, samenwonenden hebben niet dezelfde toegang tot de rechter bij scheiding, of het wettelijk erfrecht bij overlijden van één partner.

Dit gebrek aan rechtsbescherming kan een extra druk leggen op scheidende paren. Aangezien ze een prioriteit zouden zijn voor de Britse regering, beleidsmakers zouden moeten erkennen dat samenwonende stellen vaak kwetsbaarder zijn en ze wettelijk moeten erkennen.

Bij elkaar genomen, minder stabiele partnerschappen en toenemende economische onzekerheid zullen leiden tot een golf van kwetsbare relaties. Nu de coronacrisis meer gezinnen onder druk zet, overheidsbeleid moet de impact van werkloosheid op de relaties van koppels erkennen.

En hoewel de regering zich haast om financiële hulp te bieden aan gezinnen die het moeilijk hebben, ze zouden uiteindelijk maatregelen moeten nemen om paren sociaal te ondersteunen. Bijvoorbeeld, ze zouden extra ondersteuning kunnen bieden aan samenwonende stellen, die mogelijk niet dezelfde toegang tot hulpbronnen hebben bij het scheiden, en financiering zou kunnen worden besteed aan counselingprogramma's die zich richten op werklozen en hun echtgenoten. Dergelijke hulp kan sommige van de ingrijpende sociale gevolgen van de coronaviruspandemie helpen verlichten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.