Wetenschappers hebben een belangrijke ontdekking gedaan die de productie van cellen in het laboratorium zou kunnen versnellen voor het bestuderen van ziekten zoals multiple sclerose en de ziekte van Parkinson.

Experts zeggen dat het ook zou kunnen helpen om de voorraad cellen te vergroten voor gebruik in onderzoek naar het ontdekken van geneesmiddelen en uiteindelijk zou kunnen helpen bij de productie van cellen voor gebruik als therapieën.

Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh hebben twee moleculen gevonden die de herprogrammering van cellen stimuleren - een proces waarbij cellen van het ene type in het andere kunnen worden omgezet.

De moleculen - SMAD2 en SMAD3 genaamd - kunnen de efficiëntie verbeteren van het omzetten van rijpe cellen in geïnduceerde pluripotente stamcellen, die het onderscheidende vermogen hebben om elk type cel in het lichaam te worden.

Het team van het Medical Research Council Centre for Regenerative Medicine van de universiteit was verrast toen ze ontdekten dat de moleculen ook directe conversies van het ene type rijpe cel naar het andere kunnen stimuleren - inclusief het transformeren van huidcellen in hersencellen.

Gebruikelijk, het omzetten van menselijke huidcellen in functionele hersencellen in een schaaltje duurt ongeveer 50 dagen. Het team ontdekte dat het toevoegen van een van de twee moleculen aan een schaal met de cellen de tijd tot slechts 25 dagen verkortte.

Wetenschappers gebruiken celherprogrammeringstechnieken om cellen in het laboratorium te produceren, zodat ze ziekten kunnen bestuderen. Dergelijke cellen worden ook gebruikt voor het ontdekken van geneesmiddelen en voor het screenen van nieuwe geneesmiddelen op mogelijke toxische effecten.

De aanpak is met name nuttig voor het produceren van cellen die niet kunnen worden verkregen uit patiëntenmonsters, zoals hersencellen.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Cel Stamcel .

Professor Keisuke Kaji, een Medical Research Council Senior Fellow aan de Universiteit van Edinburgh, zei:"We hebben aangetoond dat het mogelijk is om de herprogrammering van verschillende celtypen te stimuleren met behulp van een enkel molecuul. We hopen dat dit verder onderzoek zal stimuleren om andere moleculen te vinden die een vergelijkbaar - of zelfs beter - effect zouden kunnen hebben."

Dr Rob Buckle, Chief Science Officer bij de Medical Research Council zei:"Regeneratieve geneeskunde is een van de meest veelbelovende gebieden in de biogeneeskunde en een prioriteit voor de MRC. Pluripotente stamcellen bieden een groot potentieel voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor een breed scala van momenteel onbehandelbare ziekten, dus de ontdekking van de rol die deze twee moleculen kunnen spelen bij het verbeteren van de manier waarop we deze cellen kunnen maken, en hoe ze de directe conversie van het ene rijpe celtype naar een ander met een heel andere functie kunnen verbeteren, betekent echte vooruitgang voor het veld."