Beleidsmakers hebben wereldwijd met harde maatregelen gereageerd op de COVID-19-pandemie. Als gevolg van het risico en de onzekerheid die het virus met zich meebrengt, economische activiteit is afgenomen, bedrijven en werknemers wiens activiteiten afhankelijk zijn van persoonlijke contacten het hardst raken. Lage-inkomenslanden met een lagere staatscapaciteit, met inbegrip van een zwakkere gezondheidsinfrastructuur en minder gegevens om het beleid te informeren, geconfronteerd met een nog moeilijker evenwicht tussen beleidsmaatregelen op het gebied van de volksgezondheid en hun economische kosten.

Over die balans is veel gesproken. Maar een even belangrijk aspect om over na te denken, is de mogelijk langdurigere impact van het beleid dat wordt gebruikt om de pandemie aan te pakken. Hoewel de directe kosten van de crisis groot en zichtbaar zijn, gevolgen op lange termijn zijn minder zichtbaar, maar potentieel groter.

In dit artikel, we overwegen wat we zouden kunnen leren op basis van ons eerdere onderzoek van de ebola-epidemie van 2014-2016 in West-Afrika. Dit was de "langste, grootste, dodelijkste, en … meest complexe [Ebola-uitbraak] in de geschiedenis."

Wij overwegen, vooral, de impact op jonge vrouwen van de sluiting van alle basis- en middelbare scholen in het academiejaar 2014-2015. Met behulp van de bevindingen uit ons eigen onderzoek brengen we de gevolgen van de sluitingen in beeld en stellen we interventies voor om deze nadelige effecten tegen te gaan.

Tijdens de COVID-19-pandemie zijn scholen in meer dan 180 landen gesloten, bijna 1,6 miljard kinderen treft, goed voor meer dan 90% van de ingeschreven leerlingen.

Schoolsluitingen

Onze oefening voor het verzamelen van gegevens in Sierra Leone was oorspronkelijk bedoeld om een ​​interventie te evalueren om jonge vrouwen mondiger te maken. Het programma bood clubs waar jonge vrouwen elkaar konden ontmoeten, hen een pakket beroepsvaardigheidstrainingen aan te bieden, financiële geletterdheid, en informatie over gezondheids- en reproductieve kwesties.

Het belangrijkste is, de clubs boden vrouwen een veilige ontmoetingsplek. Vanaf juni 2014, we hebben 150 clubs geopend in vier districten van Sierra Leone. De deelnamepercentages waren hoog, met meer dan 70% van de meisjes van 12 tot 24 jaar, overeenkomend met ongeveer 4, 500 meisjes en jonge vrouwen in totaal.

Het veldwerk voor onze baseline werd voltooid een week voordat de eerste gevallen van ebola in mei 2014 werden gemeld. In ons vervolgonderzoek begin 2016, we waren in staat om 4 te volgen, 800 meisjes in 200 dorpen in vier districten. We gebruikten deze onderzoeksgegevens om te meten hoe de ebola-schok hun leven beïnvloedde, het beoordelen van de blijvende gevolgen na de epidemie, toen het lockdown-beleid was geëindigd en markten en scholen waren heropend.

We hebben gebruik gemaakt van de gerandomiseerde uitrol van het programma om te begrijpen of de veilige ruimtes die zijn ingesteld als onderdeel van de interventie voorafgaand aan de epidemie, een van deze effecten hebben verzacht.

Uit onze analyse blijkt dat in de loop van de ebola-epidemie, Het percentage buitenechtelijke zwangerschappen voor meisjes van 12-17 jaar aan het begin van de crisis steeg met 7,2 procentpunt. Maar dit was volledig omgekeerd voor degenen die toegang hadden, vóór de epidemie, naar de veilige ruimte van een van de clubs in de meest verstoorde behandelde dorpen.

De veranderingen in de zwangerschap hangen nauw samen met veranderingen in de schoolinschrijving na de crisis. Ze hebben dus belangrijke implicaties voor het vermogen van deze jonge meisjes om hun vaardigheden op de lange termijn te vergroten. Door niet terug te keren naar school na de epidemie toen de scholen weer open gingen, de meisjes zullen waarschijnlijk nooit meer naar school gaan. Schoolsluitingen tijdens de epidemie kunnen dus blijvende gevolgen hebben voor het toekomstige leven van deze meisjes, omdat ze gedwongen worden om sneller over te schakelen naar werk of huishoudelijke taken dan ze zouden hebben gekozen als er geen epidemie was geweest.

In controledorpen, De schoolinschrijvingspercentages zijn tijdens de crisis met 16 procentpunten gedaald. Die daling werd gehalveerd in de meest ontwrichte behandelde dorpen. Dit was grotendeels het gevolg van het feit dat jonge meisjes tijdens de crisis niet zwanger werden en zich dus weer konden inschrijven als de scholen weer opengingen.

Met behulp van verdere gegevens uit onze enquêtes, we kunnen enkele van de belangrijkste veranderingen in het leven van jonge vrouwen aanwijzen. We zien dat meisjes die eerder toegang hadden tot clubs, aangaven veel minder tijd met mannen door te brengen, en waren in staat om meer van hun sociale banden met anderen na de epidemie te behouden.

Tijdelijke schoolsluitingen en het gebrek aan economische kansen dreven degenen die geen toegang hadden tot de clubs om tijd door te brengen met mannen. Dit resulteerde in een toename van het aantal vroege kinderen en het permanent verlaten van het onderwijs. Dit had gevolgen op lange termijn voor de meisjes.

Wat is er nodig?

Beleidsreacties op COVID-19 moeten zich houden aan sociale afstand. Dit betekent dat er moet worden nagedacht over alternatieve veilige ruimtevoorzieningen. Bijvoorbeeld, interventies kunnen bestaan ​​uit het ondersteunen van jonge vrouwen door middel van virtuele mentoring of telefonische groepschats, or any form of feasible group activities that take time that might otherwise be spent with men.

These might help in making sure that a short-lived epidemic shock does not damage lives in the long run. Such activities could also help girls build and maintain their social networks, enabling them to be more resilient during the crisis.

Our evaluation also suggests that equipping young women with a minimal set of competencies in reproductive health—such as using contraceptives or practicing safe sex—during the crisis might protect their welfare in the longer term.

The importance of addressing these challenges is clear:many countries through sub-Saharan Africa have relatively young populations—the majority of the population is aged below 25—and school closures could leave many adolescent girls vulnerable.

Acting now and with thought for the dynamic effects of policies can positively affect lives now and in the future.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.